¿Qué es la natación?
La natación en los Juegos Olímpicos es un deporte tanto individual como colectivo en el que los nadadores impulsan su cuerpo a través del agua en una piscina al aire libre o cubierta utilizando uno de los siguientes estilos: estilo libre, espalda, braza o mariposa.
No debe confundirse con la natación de maratón (aguas abiertas) ni con la natación artística en los Juegos, que se consideran disciplinas distintas.
¿Quién, dónde y cuándo inventó la natación?
El hombre prehistórico aprendió a nadar para cruzar ríos y lagos; lo sabemos porque en Egipto se han encontrado pinturas rupestres de la Edad de Piedra que representan a nadadores. La natación también se menciona en la mitología griega.
La natación no se practicó de forma masiva hasta principios del siglo XIX, cuando la Sociedad Nacional de Natación de Gran Bretaña empezó a celebrar competiciones. Los primeros nadadores practicaban, en su mayoría, la braza, o una forma de ella.
Basado en un estilo utilizado por los nativos sudamericanos, la primera versión del crol consistía en una patada de tijera. A finales de la década de 1880, un inglés llamado Frederick Cavill viajó a los mares del sur, donde miró a los nativos realizar un crol con una patada de aleteo. Cavill se instaló en Australia, donde enseñó la técnica que se convertiría en el famoso crol australiano.
¿Cuáles son las reglas de la natación?
Los atletas compiten en uno de los cuatro estilos (estilo libre, espalda, braza y mariposa) o en todos ellos en las pruebas de estilos individual (IM por sus siglas en inglés).
En las pruebas de estilo libre, braza, mariposa e IM (estilos), los nadadores empiezan lanzándose al agua desde una plataforma de salida elevada, mientras que los nadadores que nadan de espaldas (que también empiezan los relevos de estilos) empiezan en el agua agarrados a un bloque de salida.
En las carreras de relevos, el segundo, tercer y cuarto nadador de un equipo sólo pueden empezar su etapa de la carrera una vez que el nadador anterior haya tocado la pared.
En todas las pruebas, los nadadores comienzan simultáneamente al sonido de un pitido, y el primer nadador que toque la pared de la piscina después de la distancia establecida es el ganador. Cualquier nadador que se lance a la piscina antes de la señal de salida será descalificado de la prueba.
¿Cuánto mide una piscina olímpica?
Una piscina olímpica mide 50 m de largo y está dividida en ocho carriles.
Tipos de natación
Los nadadores profesionales suelen competir en una piscina de 50 metros 'larga' o en una piscina de 25 metros 'corta'. En los Juegos Olímpicos solo hay eventos en piscina larga.
Los cuatro estilos que los nadadores pueden utilizar en todas las pruebas son estilo libre, espalda, braza o mariposa.
La natación en aguas abiertas es una disciplina olímpica independiente, en la que los atletas compiten largas distancias en aguas abiertas (por ejemplo, ríos, lagos y el mar) utilizando únicamente el estilo libre.
La natación en los Juegos Olímpicos
La natación es uno de los deportes olímpicos más antiguos, ya que ha estado presente en todos los Juegos Olímpicos modernos desde Atenas 1896. Las mujeres empezaron a competir en la edición de Estocolmo 1912, y los relevos mixtos hicieron su debut olímpico en Tokio 2020.
En los Juegos Olímpicos, el estilo libre de 50 metros es la prueba individual más corta, mientras que la carrera más corta de espalda, braza y mariposa es de 100 metros.
Estados Unidos es el país más condecorado con 257 medallas de oro en total tras Tokio 2020, cómodamente por delante de Australia, segunda con 69.
Michael Phelps, de Estados Unidos, es el nadador olímpico masculino más condecorado de todos los tiempos. Con 23 medallas de oro (13 de ellas individuales) y 28 medallas en total, es también el deportista olímpico más condecorado de todos los tiempos en cualquier deporte.
Katie Ledecky, su compatriota, es la nadadora olímpica femenina más condecorada de la historia, con siete medallas de oro (seis de ellas individuales) y 10 en total.
Después del atletismo, es el segundo deporte con más medallas en los Juegos Olímpicos de París 2024, con 35 eventos de medalla.
Los mejores nadadores a seguir
Katie Ledecky, posiblemente la mejor nadadora de todos los tiempos, siete veces campeona olímpica, sigue en su mejor momento y podría competir en dos o tres Juegos más. La estadounidense también ha ganado títulos olímpicos individuales en los 200 y 400 metros libres.
Su mayor rival es la australiana Ariarne Titmus, ganadora de los títulos olímpicos individuales de 200 y 400 metros libres en Tokio 2020.
Emma McKeon, compatriota de Titmus, es la australiana con más medallas olímpicas. Sus cuatro oros olímpicos en Tokio 2020 (incluidos los títulos individuales de 50 y 100 metros libres) y sus tres bronces la convirtieron en la nadadora más condecorada entre todos los deportes en el evento. Sigue siendo una de las mejores nadadoras del mundo tanto en estilo libre como en 100 metros mariposa.
Summer McIntosh, de Canadá, es considerada una de las nadadoras más prometedoras del mundo, tras haber ganado los títulos mundiales de 200m mariposa y 400m estilos en 2022, a la edad de 15 años.
Caeleb Dressel es considerado el rey de la natación de velocidad masculina, tras haber ganado tres títulos individuales (50 metros libres, 100 metros libres y 100 metros mariposa) en Tokio 2020, y otros dos en los relevos.
El rumano David Popovici, que ganó los títulos mundiales de 100 y 200 metros libres en 2022 a la edad de 17 años, es su mayor amenaza en estilo libre.
El británico Adam Peaty es el mejor bracista masculino de todos los tiempos, tras ganar el oro olímpico en Río 2016 y Tokio 2020, además de convertirse en el primer hombre de la historia en nadar por debajo de 58 y 57 segundos en 100 metros.
Leon Marchand, francés, fue una revelación en 2022, ganando dos títulos de la NCAA como estudiante de primer año antes de proclamarse campeón del mundo de 400m estilos individual y 200m estilos individual en Budapest. Pero no pierdas de vista su rivalidad con el húngaro Kristof Milak en los 200 metros estilos y, potencialmente, en los 200 metros mariposa.
