João Almeida é esperança de Portugal no Mundial de Ciclismo 2023

Um dos maiores nomes da história do ciclismo português, João Almeida se prepara para o Mundial de Ciclismo 2023 da UCI (sigla para União Ciclística Internacional), que acontece entre 3 e 13 de agosto em Glasgow, na Escócia. As provas do ciclismo de estrada vão de 5 a 11, em importante compromisso no calendário desta temporada, uma vez que a competição distribui vagas para Paris 2024.

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Almeida mira estar nos próximos Jogos Olímpicos, mas quer, antes de tudo, estar bem. "Tenho [os Jogos] em mente. Há muitas corridas até lá, muita coisa para pensar. Mas claro que ano que vem vou pensar nisso. Neste momento, o importante é eu estar na minha melhor forma também," disse ele em recente entrevista para o Olympics.com.

Uma reflexão que deixa evidente o trabalho do ciclista de se focar no presente. Depois de ter sido campeão em 2021 na Volta ao Luxemburgo e na Volta à Polônia, tudo indicava que 2022 seria um grande ano para o português. Tinha sido vice-líder do Giro d'Italia daquele ano, quando testou positivo para a Covid e teve que deixar a prova.

"Temos que saber lidar com contratempos, com problemas que acontecem na vida, que fazem parte", falou Almeida para o Olympics.com.

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Trabalhou a saúde mental e alternou semanas de treino com períodos de descanso. Recuperou-se em tempo para vencer o Nacional de Ciclismo de Estrada em Portugal e ser vice-campeão da tradicional Volta à Burgos (Espanha). Semanas depois, cumpriu o planejado ao terminar em quinto lugar geral na Vuelta (Volta à Espanha).

Era o anúncio de que 2023 podia ser diferente.

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Bons resultados na temporada 2023

João Almeida coleciona grandes resultados na atual temporada. Foi vice-campeão no Major Tour de Tirreno-Adriático e terceiro colocado na Volta à Catalunha, em março.

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Histórica terceira colocação no Giro d'Italia

No entanto, o português nunca escondeu a satisfação de competir na centenária prova do Giro d'Italia. Na sua estreia, em 2020, terminou em quarto lugar depois de liderar durante 15 das 21 etapas. Em 2021, acabou em sexto.

No ano seguinte, em 2022, teve que lidar com a frustração de abandoná-la. No entanto, a edição de 2023 foi bem diferente. Faturou a 16ª etapa e foi ao pódio em duas outras, na de abertura e na vigésima. Na classificação geral, uma histórica terceira colocação - melhor resultado de Portugal no Giro - e a maglia bianca (camisa branca), concedida ao melhor entre os jovens competidores.

"É muito especial. Foi um prazer e espero estar de volta na próxima edição", comentou João Almeida ao Olympics.com. "Ter a camisa branca é bom, mas meu principal objetivo sempre é a liderança na classificação geral", acrescentou.

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João Almeida em seu melhor momento

Em junho, Almeida voltou ao pódio depois de vencer o Nacional português de contrarrelógio ao lado do colega Ivo Oliveira, repetindo a façanha de 2021.

Dentro da preparação para o Mundial em Glasgow, João Almeida disputa a Volta à Polônia até 4 de agosto, uma competição que ganhou em 2021. Terceiro colocado no trecho do quinto dia da competição - de 198.80km entre Pszczyna e Bielsko-Biala, realizada em 2 de agosto -, ele é o atual vice-líder na classificação geral com cinco etapas realizadas e duas ainda por cumprir:

• 3 de agosto: prova de contrarrelógio individual em Katowice: 16.6km
• 4 de agosto: Zabrze a Cracóvia: 166.6km (trecho montanhoso)

Prestes a completar 25 anos de idade, em 5 de agosto, ele embarca para o Mundial da Escócia logo depois de competir na Polônia. As disputas do ciclismo de estrada no Mundial acontecem de 5 a 11. A prova elite é no domingo, dia 6, terá uma distância de 271.1km e dá duas vagas por gênero para atletas dos melhores Comitês Olímpicos Nacionais classificados.

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