João Almeida planeja estreia no Tour de France em 2024 após terceiro lugar na Catalunha

O ciclista português João Almeida conquistou mais um importante resultado neste fim de semana ao terminar a Volta à Catalunha de 2023 na terceira colocação. O integrante da equipe UAE Emirates se juntou ao campeão Olímpico Primoz Roglic, da Eslovênia, e ao belga Remco Evenepoel, no pódio.

"Estava correndo contra alguns dos melhores do mundo, então estou orgulhoso disso", disse Almeida ao Olympics.com em Barcelona.

O português acredita que vive o melhor momento de sua carreira, com resultados consistentes e um papel importante em sua equipe.

"Estou evoluindo a cada ano como ciclista, ficando mais forte. Tive alguns problemas no caminho, como todos têm, é normal. É uma geração dura, nomes muito fortes dentro da minha equipe também. Fico feliz de ser um dos melhores e de estar junto a eles."

Como todo atleta que se destaca, Almeida precisa lidar com a expectativa e as frustrações do público, especialmente nas redes sociais. Uma situação que ele tenta levar com maturidade.

"Eu gosto quando recebo apoio, mas sim, há comentários negativos e tudo isso. Não me importo com isso e foco nos objetivos meus e da equipe."

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João Almeida: despedida do Giro em 2023 e estreia no Tour em 2024

O próximo evento de Almeida será o Giro d'Italia, de 6 a 28 de maio, principal esperança de título para o português.

"O Giro é o objetivo principal. Quero lutar pelo pódio, quero estar no topo do pódio. Claro, vou tentar vencer. Apenas um pode vencer. Mas darei o meu melhor, é minha meta principal."

Em 2022, Almeida ocupava o top 5 do Giro, quando foi diagnosticado com Covid-19 e obrigado a deixar a competição. O português tem contas a acertar com o evento, mas também já pensa em diversificar as provas que disputa.

"Deve ser o meu último Giro. Foram muitos anos. Faço sempre o mesmo, a Vuelta e o Giro. É bom mudar um pouco às vezes, fazer eventos diferentes. Espero que ano que vem eu possa ir ao Tour [de France] e fazer um calendário diferente", comentou.

A estreia no Tour de France, no entanto, deve ser somente em 2024, mesmo ano em que o país sedia os Jogos Olímpicos Paris 2024.

"É o sonho de todo ciclista o Tour, mas deve ficar para o ano que vem", explicou.

Em Tóquio 2020, Almeida foi 13º na corrida e 16º no contrarrelógio, resultados que ele pode superar na capital francesa.

"Tenho [os Jogos] em mente. Há muitas corridas até lá, muita coisa para pensar. Mas claro que ano que vem vou pensar nisso. Neste momento, o importante é eu estar na minha melhor forma também", concluiu.

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