Os Jogos de 1996 tiveram um início dramático e emocionante quando a pira Olímpica foi acesa pela lenda do esporte, Muhammad Ali. Próximo ao local das principais instalações de competição havia uma área aberta conhecida como Parque Olímpico do Centenário. O parque parecia fazer parte dos Jogos, mas não fazia parte do sistema de segurança Olímpico. Na madrugada de 27 de julho, uma tragédia aconteceu quando uma bomba explodiu no Parque Olímpico do Centenário, resultando na morte de duas pessoas e no ferimento de outras 110.
Pela primeira vez na história olímpica, todos os 197 Comitês Olímpicos Nacionais reconhecidos estiveram representados nos Jogos. Vôlei de praia, mountain bike, remo leve e futebol feminino fizeram sua primeira aparição e o velejador Hubert Raudaschl (AUT) se tornou a primeira pessoa a competir em nove Jogos Olímpicos. Antes de começar sua sequência em 1964, ele era reserva em 1960.
No atletismo, a francesa Marie-José Pérec venceu os 200m e defendeu com sucesso o título dos 400m. Ela se tornou a atleta francesa de maior sucesso de todos os tempos e a primeira atleta a vencer os 400m duas vezes. Para não ficar atrás, Michael Johnson, dos EUA, se tornou o primeiro homem na história Olímpica a correr e vencer os 200m e os 400m. Sua vitória sobre 200m em 19,32 segundos estabeleceu um novo recorde mundial.
Ídolo turco
O levantador de peso turco Naim Suleymanoglu se tornou o primeiro levantador de peso da história a ganhar três títulos Olímpicos consecutivos. “Quando ele come em um restaurante, ninguém lhe pede para pagar a conta; se ele ultrapassar o limite de velocidade, não será multado e a polícia lhe deseja uma boa viagem”, escreveu um jornalista turco.
CONs: 197
Atletas: 10,318 (3,512 mulheres, 6,806 homens)
Eventos: 271
Voluntários: 47,466
Mídia: 15,108 media (5,695 impressa escrita, 9,413 emissoras)
O voto
Durante a 96ª Sessão do COI em setembro de 1990 em Tóquio, os membros do Comitê Olímpico Internacional votaram na rodada final para Atlanta (51 votos) sobre Atenas (35 votos).
As medalhas
Atletas de um recorde de 79 países ganharam medalhas e 53 países ganharam medalhas de ouro.
Tênis
A tenista Virag Csurgo (HUN) foi inscrita apenas na prova de duplas. Na manhã do dia 24 de julho, ajudava uma companheira de equipe no aquecimento quando foi informada de que uma das competidoras na categoria simples não compareceu e que Csurgo poderia substituí-la caso ela comparecesse à partida do primeiro turno que estava para começar em cinco minutos. Vestindo shorts de treino e uma camiseta, Csurgo correu para a quadra e venceu a partida.
Luta Livre
Na segunda rodada do torneio de luta livre dos médios (82kg), Elmadi Jabrailov, do Cazaquistão, enfrentou Lucman Jabrailov, da Moldávia. Os dois eram irmãos da Chechênia, mas decidiram não representar a Rússia devido à guerra contra sua terra natal. Elmadi venceu com mais pontos, em um inusitado duelo, por 10 a 8.
Os profissionais são admitidos
Profissionais foram admitidos nas provas de ciclismo.
Somente para mulheres
Um esporte exclusivamente feminino foi introduzido: softbol.
Profissionais no futebol
Cada equipe que se classificou para o torneio de futebol foi autorizada a incluir três profissionais, independentemente da idade ou experiência Olímpica.
Eliminação dos esportes de exibição
Alguns esportes de demonstração foram incluídos em várias edições dos Jogos Olímpicos até 1992. Os Comitês Organizadores dos Jogos Olímpicos (OCOGs) poderiam integrar os esportes de demonstração ao programa Olímpico. No entanto, a organização dessas manifestações gerou muito trabalho extra para os OCOGs, que tiveram que prestar serviços quase idênticos aos dos esportes do programa olímpico. Assim, na 95ª Sessão do Comitê Olímpico Internacional (COI), realizada em 1989 em Porto Rico, ficou decidido que os esportes de demonstração seriam eliminados definitivamente a partir dos Jogos de Atlanta de 1996 em diante.
Cerimônias
Comemoração no Estádio Olímpico dos Jogos do Centenário.
Abertura oficial dos jogos por:
Presidente Bill Clinton
Acendimento da pira olímpica por:
Muhammad Ali (boxe)
Juramento Olímpico por:
Teresa Edwards (basquete)
Juramento dos Árbitros por:
Hobie Billingsley (salto ornamental)
