Disputado nos primeiros Jogos Olímpicos da antiguidade, o atletismo é um dos esportes mais antigos já registrados, com os nomes dos campeões documentados desde 776 a.C. Os Jogos Olímpicos da antiguidade incluíam provas como corridas e um pentatlo que consistia em corrida, salto em distância, lançamento de disco, lançamento de dardo e luta. Os primeiros eventos dos tempos modernos que podem ser comparados às competições de atletismo como conhecemos hoje ocorreram em 1840 em Shropshire, Inglaterra. Outros campeonatos deste tipo começaram a prosperar e se espalhar na década de 1880, principalmente na Inglaterra, EUA e Europa. Em 1912, foi criada a IAAF (agora conhecida como World Athletics), federação internacional que supervisiona as competições internacionais de atletismo.
Breve resumo das regras
O atletismo moderno é composto por diversas corridas, saltos, arremessos, marchas e provas combinadas. Devido a sua diversidade de categorias e disciplinas, o atletismo é o esporte que envolve o maior número de participantes nos Jogos Olímpicos.
O programa de pista inclui corridas de velocidade, provas de média e longa distância, além de corridas com barreiras, obstáculos e revezamentos para homens e mulheres. Essas provas acontecem na pista oval de 400m do Estádio Olímpico (composta por duas retas e duas curvas).
Duas disciplinas são realizadas em vias públicas: a maratona e a marcha atlética. Ambas são incrivelmente exigentes e altamente táticas, muitas vezes levando a uma variedade de estratégias entre os atletas – às vezes até trabalhando juntos para derrotar um rival. Torcedores se alinham no percurso para assistir e torcer pelos competidores.
O programa Olímpico também inclui duas modalidades combinadas: o heptatlo feminino, com sete provas, e o decatlo masculino, com dez, ambos disputados em dois dias. As duas competições testam as habilidades dos atletas em diversas categorias, com o atleta mais completo conquistando a medalha de ouro. As provas são disputadas dentro ou ao redor da pista do Estádio Olímpico, na área de salto (salto em altura e salto com vara), na área de pulos (salto em distância e salto triplo), no círculo de arremesso (arremesso de peso, lançamento de disco e lançamento de martelo) e a pista do lançamento de dardo. Os atletas competem um após o outro e há uma fase classificatória em que os melhores competidores garantem vaga na final.
História olímpica
Foi uma escolha lógica incluir o atletismo na primeira edição dos Jogos Olímpicos da era moderna em 1896, em Atenas, Grécia. A posição milenar no programa Olímpico faz do atletismo a joia da coroa dos Jogos Olímpicos de Verão. As provas masculinas permanecem inalteradas desde os Jogos de Los Angeles, em 1932, exceto pela inclusão da marcha atlética de 20km na edição de Melbourne, em 1956. As provas femininas apareceram pela primeira vez nos Jogos Olímpicos de 1928, em Amsterdã. As mulheres tiveram apenas 17 provas até 1992, mas com a incorporação dos 3.000m com obstáculo feminino em 2008, as atletas competem atualmente no mesmo número de eventos que os homens.
A década de 1960 assistiu a um boom no atletismo nos países em desenvolvimento, com o alcance do esporte se espalhando em todo o mundo. Nos Jogos Olímpicos Beijing 2008, atletas de 62 países competiram nas finais.
