【バトミントン】世界選手権2022が東京で開幕…日本勢はTokyo2020のリベンジとなるメダルラッシュを狙う

◆『わたがし』ペアが再び日本を沸かせるか

2019年に銅メダル、2020年には銀メダルと2大会連続でメダル獲得している渡辺／東野。Tokyo2020では混合ダブルス史上初のメダル獲得となり、日本国内を大いに沸かせた。世界ランキング3位の渡辺／東野は第3シードに入り、悲願の金メダル獲得へ狙いを定めている。

Tokyo2020では中国の2ペアに次ぐ銅メダルに輝いたが、この1年でさらなる強敵が現れた。渡辺／東野は2021年10月に行われたデンマークオープンと、フランスオープンで優勝。だが11月のインドネシアマスターズでは、香港のタン・チュンマン／ツェ・インスェットに、1週間後のインドネシアオープンでは、タイのデチャポン・プアヴァラヌクロー／サプシリー・タエラッタナチャイに敗れた。

タイペアにはBWFワールドツアーファイナルズ、前回の世界選手権と連敗を喫している。お互い勝ち上がれば準決勝で顔を合わせるため、このペアに勝利できるかがカギだろう。

高橋礼華と長年ペアを組み、2016年リオデジャネイロ2016女子ダブルス金メダルを獲得した松友美佐紀は、金子祐樹とのペアで混合ダブルスに出場する。第12シードに入った金子／松友ペアがどこまで勝ち上がるのかにも注目をしたい。

◆最強の布陣で頂点を狙う女子ダブルス

女子ダブルス日本勢はTokyo2020でメダルを獲得できなかったが、今大会では出場するすべてのペアがシードに名を連ねるなど、まさに最強の布陣と言っても過言ではない。

第2シードに入った福島由紀／廣田彩花。Tokyo2020ではメダルを有力視されていたが、準々決勝で銀メダルのチェン・チンチェン／ジア・イファン（中国）に敗戦。廣田は大会前に右膝前十字靭帯を痛めており、本来の調子から程遠い状態だった。2022年を迎えて廣田が戦列に復帰したものの、国際大会ではタイオープンとマレーシアマスターズのベスト8が最高。廣田のコンディションがどこまで戻っているのか。上位に食い込むためにも、「自分たちらしい試合」を展開したい。

第6シードの永原和可那／松本麻佑も、Tokyo2020では準決勝進出を逃した。2018年と2019年では大会連覇を果たしたものの、前回大会では準決勝でチンチェン／イファンに敗れ銅メダル。今年の国際大会では上位に顔を出すものの、優勝はできていない。中国勢や韓国勢に加えて、マレーシア勢も躍進しているだけに、地元開催というアドバンテージを生かして2大会ぶりの優勝を狙いたい。

Tokyo2020以降大きく成長を果たしているのが、今大会第5シードの『シダマツ』こと、志田千陽／松山奈未。2021年9月のスディルマンカップでは日本の準優勝に貢献すると、11月に行われたインドネシアの国際大会では2大会連続で優勝。2022年に入っても全英オープン、タイオープンの2大会を制するなど、勢いは増している。マレーシアマスターズの決勝では、チンチェン／イファンに敗れているだけに、メダル獲得のためには中国勢に勝つことが必須条件となりそうだ。

◆大会連覇を狙う山口茜と4大会ぶりの優勝を目指す奥原希望

女子シングルスでは、山口茜と奥原希望のダブルエースに期待。山口は、前回大会を制したものの、Tokyo2020では第1シードに入りながらベスト8止まりだった。

今大会第1シードに入った山口は3月の全英オープンで優勝としているものの、タイオープンではTokyo2020準々決勝で敗れたP.V.シンドゥ（インド）、マレーシアの2大会では、グレゴリア・マリスカ・トゥンジュン（インドネシア）に敗戦。初戦となる2回戦ではグレゴリア・マリスカ・トゥンジュンと顔を合わせる可能性が高い。大会連覇へ、同じ相手に敗れるわけにはいかない。

もう1人のエース、奥原は今年の国際大会ではベスト8が最高。Tokyo2020以降は負傷にも悩まされてきたが、2017年以来4大会ぶりの制覇を狙う。「最近、久しぶりにバトミントンを楽しいと思えるようになってきた」と大会前に話す奥原。リオデジャネイロ2016銅メダリストでもある奥原が、復活の足掛かりをつかむことができるのかに注目だ。

※奥原希望は8月19日に出場辞退が発表された。

◆世界一の保木卓朗／小林優吾ペア、インドネシア勢との戦いがカギ

男子ダブルスは、保木卓朗／小林優吾が大会連覇に挑む。Tokyo2020出場は叶わなかったものの、2019年大会で銀メダルに輝き、前回大会でも日本勢初の男子ダブルス金メダルを獲得。ツアー大会の「ワールドシリーズ」でも年間チャンピオンとなり、文字通り世界一の男子ダブルスペアとなった。

男子ダブルス日本勢はこれまで上位に顔を出すことはあっても、世界一を期待できるペアはなかなか現れなかった。インドネシアペアのマルクス・フェルナルディ・ギデオン／ケビン・サンジャヤ・スカムルジョに次ぎ、世界ランキング2位の保木／小林。今大会のみならず、2年後のパリ2024の金メダルを見据えた戦いに期待が持てる。

保木／小林ペアの強敵となりそうなのがインドネシア勢だ。2021年11月のインドネシアオープン決勝で敗れたギデオン／スカムルジョ、3月の全英オープン準々決勝で敗れたムハンマド・ショヒブル・フィクリ／バガス・マウラナ。前者は第1シードのため決勝まで顔を合わせることはないが、後者は3回戦で対戦する可能性があるため、連覇を目指すためには最初の関門となりそう。攻撃型のプレースタイルを貫くことで、連覇の道は開けるだろう。

◆桃田賢斗が東京でリベンジを果たせるか

最後は男子シングルス。2018年と2019年に連覇を達成した桃田賢斗の活躍に期待だ。

昨年のインドネシアマスターズ以来優勝から遠ざかっているものの、現在の世界ランクは2位で第2シードとして今大会に臨む。2022年のマレーシアオープンでは決勝まで進出したものの、「最近は本当にもやもやした試合が多かったというか、自分の中でも納得いかない試合がすごく多かった」とコメント。「ホームで応援を体いっぱいに感じながらプレーをしたい」という桃田は、日本のファンから大声援を受け、Tokyo2020でメダルを獲れなかったリベンジを果たすための戦いに挑む。

Tokyo2020オリンピックではメダルラッシュが期待されたものの、日本は混合ダブルスの銅メダル1個に終わった。そのリベンジとも言える、東京での世界選手権日本代表選手は以下の通り。

◆日本代表

＜男子シングルス＞

• 桃田賢斗

• 常山幹太

• 西本拳太

• 奈良岡功大

＜女子シングルス＞

• 山口茜

• 奥原希望

• 髙橋沙也加

• 大堀彩

＜男子ダブルス＞

• 保木卓朗／小林優吾

• 古賀輝／齋藤太一

• 竹内義憲／松居圭一郎

• 岡村洋輝／小野寺雅之

＜女子ダブルス＞

• 福島由紀／廣田彩花

• 永原和可那／松本麻佑

• 志田千陽／松山奈未

• 中西貴映／岩永鈴

＜混合ダブルス＞

• 渡辺勇大／東野有紗
• 金子祐樹／松友美佐紀
• 山下恭平／篠谷菜留
• 緑川大輝／齋藤夏