Vincent Hancock, la stella del tiro sportivo in esclusiva: "Ogni quattro anni sono al punto più alto che si possa raggiungere"

Vincent Hancock è uno dei più grandi tiratori della storia, ma si sente sempre più sotto pressione a ogni gara importante.

Può sembrare strano, visto il suo curriculum fino a oggi. Dopo aver vinto il suo primo mondiale di tiro sportivo a 16 anni nel 2005, ha conquistato il suo primo titolo Olimpico di skeet a Beijing 2008. Il texano ha difeso quell'oro a Londra 2012, prima di vincerlo nuovamente a Tokyo 2020 e Parigi 2024.

Tuttavia, nonostante l'esperienza, controllare i nervi non è mai facile per il sei volte Campione del mondo.

Al contrario, ha deciso di prendere coraggio. Ed è questa capacità, forse più di ogni altra, a renderlo una leggenda di questo sport.

“Ci sono sempre molti nervi e molta pressione. Se qualcuno dice di non sentirla, molto probabilmente sta mentendo, perché per me diventa sempre più difficile”, ha dichiarato Vincent a Olympics.com.

Quando sono lì e mi preparo a puntare al piattello, il mio cuore batte così forte che riesco a sentirlo, per non parlare del fatto che sta battendo così forte che nella mia visione periferica vedo la canna del mio fucile muoversi con lui”.

“A quel punto penso, va bene. Sei vivo. Questo ti ha fatto andare avanti. Quindi usiamola. Usiamo l'adrenalina per mettere tutto a fuoco, perché l'adrenalina, quel pizzico di energia in più, ti fa venire voglia di fare meglio. Rallenta tutto e rende tutto un po' più facile se si sa come utilizzarla nel modo giusto".

“L'adrenalina crea dipendenza. Non mi definirei assuefatto perché non cerco molte altre cose che mi spingano ad avere quell'adrenalina. Ma credo che questo sia dovuto al fatto che tutto ciò che devo fare è andare fuori e gareggiare, e una volta ogni quattro anni arrivo al punto più alto che si possa raggiungere”.

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Vincent Hancock: non è più soltanto una questione di medaglie

Un altro fattore chiave dietro il dominio e la longevità di Hancock è la sua motivazione infinita nel continuare a vincere.

Nonostante si presentasse a Parigi da tre volte campione Olimpico, la motivazione non è mai stata un problema per il sergente dell'esercito statunitense, per il quale il tiro è molto più di un'occupazione.

“Amo fare questo. È una delle cose in cui sono più bravo, per qualsiasi motivo. Il talento che Dio ha deciso di darmi, almeno per questa parte della mia vita, è stato quello di poter sparare ai bersagli di terra battuta. E credo che sia per un motivo”, ha proseguito.

“Posso avere un impatto positivo sulle persone. Mi ha fornito una piattaforma. Ho aperto un poligono di tiro nel nord del Texas, il che significa che posso avere un impatto sui bambini, sulle persone che si avvicinano al mio sport per la prima volta e capiscono davvero perché lo faccio, perché lo amo. Poter dare una mano in questo modo è stato molto divertente e mi ha permesso di esplorare questo nuovo lato del mio lavoro. Non è più solo questione di medaglie”.

In questo modo, Hancock vuole ispirare gli altri a vivere una vita altrettanto appagante, che sia nel tiro a segno o in qualsiasi altra attività che li appassioni.

“Voglio incoraggiare tutti a provare qualsiasi sport Olimpico o a trovare qualcosa che vi piaccia veramente. La gente dice sempre di fare ciò che si ama e di amare ciò che si fa, ma è davvero così. Se riuscite a trovare una cosa che vi ispira, che vi fa desiderare di essere migliori, che vi spinge a esserlo, allora è lì che dovete stare. È lì che siete destinati a stare”.

Vincere un quarto titolo Olimpico nello stesso evento è incredibilmente raro.

A Parigi 2024, Hancock è diventato solo il sesto atleta statunitense a riuscirci, aggiungendosi a un elenco illustre che comprende leggende del nuoto come Michael Phelps e Katie Ledecky, oltre al re del salto in lungo Carl Lewis.

"Onestamente, se prima di iniziare mi aveste chiesto se ci sarei stato, probabilmente mi sarei messo a ridere e avrei detto di no. E mentre ne spunta un altro e un altro ancora, diventa sempre più difficile ogni volta”, ha detto.

“Ma sapere che starò lì con quei nomi, con quegli atleti e con ciò che hanno realizzato, significa molto per me ora. Quegli atleti che ho ammirato a lungo o a cui ho cercato di paragonarmi, a torto o a ragione... è molto divertente sapere che, sì, l'ho fatto e ora sono qui”.

La brillantezza di Hancock non è finita qui nella capitale francese.

Due giorni dopo la vittoria nello skeet, l'uomo di Fort Worth è salito nuovamente sul podio, questa volta conquistando l'argento insieme ad Austen Smith nella finale a squadre miste, alle spalle della coppia italiana composta da Diana Bacosi e Gabriele Rossetti.

Dopo aver affrontato la pressione della gara individuale, per Hancock è stato molto più piacevole gareggiare da componente di una squadra.

“C'è sicuramente un po' di differenza tra la gara individuale e quella a squadre miste. Ci divertiamo molto di più quando siamo nella squadra mista e probabilmente è la cosa che aspettavo di più venendo qui”, ha detto.

“Probabilmente ero il più fiducioso perché abbiamo sparato insieme per tanto tempo. Lei sa che non mi piace concentrarmi e pensare continuamente alle riprese, anche tra una stazione e l'altra. E so che questo aiuta anche lei. Così siamo riusciti a sostenerci a vicenda e ad allentare un po' la pressione. Basta divertirsi, sorridere, e non importa cosa facciamo, non importa dove finiamo, se siamo primi o ultimi, finché ci divertiamo, allora stiamo facendo esattamente quello che dobbiamo fare”.

Obiettivo: la quinta medaglia d'oro nel tiro sportivo a LA 2028

Prima di Parigi, Hancock pensava che il quarto titolo consecutivo di skeet avrebbe potuto chiudere degnamente la sua carriera.

Ma questo pensiero è durato poco.

Dopo aver scoperto che i prossimi Giochi Olimpici si sarebbero svolti in casa, a Los Angeles 2028, il suo cuore si è subito concentrato su un ultimo ballo.

“Ho discusso a lungo con la mia famiglia del ritiro e ho cercato di capire quale fosse il mio piano per il futuro. Ma quando ho scoperto che ci sarebbero stati i Giochi a Los Angeles, dovevo andare e cercare di difendere il nostro territorio”, ha detto.

"È molto difficile entrare a far parte di Team USA, ovviamente, ma la mia intenzione è quella di tornare a Los Angeles e sperare di difendere i miei obiettivi ancora una volta”.

“Poter rappresentare il mio Paese e vincere una medaglia d'oro Olimpica è una realtà pazzesca che sto vivendo in questo momento e sto solo cercando di divertirmi. Speriamo di poterlo fare di nuovo”.