Vincere una medaglia dopo la gravidanza: il viaggio della judoka Paralimpica Nicolina Pernheim Goodrich ai suoi quinti Giochi
L'atleta svedese ha continuato ad allenarsi fino al settimo mese di gravidanza ed è tornata sul tatami sette settimane dopo aver dato alla luce la sua prima figlia.
Trent'anni di judo Paralimpico, quattro edizioni dei Giochi, innumerevoli compagni di allenamento, eppure, a Nicolina Pernheim Goodrich, ancora mancava la medaglia Paralimpica.
A Parigi 2024, è finalmente riuscita a conquistarla - e nelle circostanze meno probabili di tutte. L'atleta svedese ha vinto la medaglia di bronzo nei -70 kg J1 femminili, sette mesi dopo aver dato alla luce la sua prima figlia, Selma.
La Campionessa europea 2022 si stava allenando duramente in vista di Parigi 2024 quando ha scoperto che lei e suo marito, il collega judoka Paralimpico e medaglia d'argento a Tokyo 2020 Benjamin Goodrich, aspettavano un bambino.
Di colpo, Pernheim Goodrich non era sicura di poter andare ai Giochi, tantomeno di poter competere per una medaglia.
"Quando sono rimasta incinta, mi sono chiesta: 'Funzionerà? Posso ancora andare ai Giochi?'. E la mia famiglia, mia madre e mio marito mi hanno convinta che dovevo provarci, dovevo tentare. Ci ho provato e ce l'ho fatta”, ha dichiarato Pernheim Goodrich a Olympics.com.
“Questo era il mio obiettivo. Volevo una medaglia e ora ce l'ho, ed è fantastico. E sono tanto, tanto felice”.
La super coppia di Para judo: una storia d'amore ai tempi della Covid-19
Benjamin Goodrich, anch'egli due volte Paralimpico per il Team USA, ha compreso il desiderio della moglie di continuare a inseguire l'inafferrabile medaglia Paralimpica nonostante la recente gravidanza.
I due si sono conosciuti in una competizione nel 2017 e hanno iniziato a frequentarsi nel 2018.
La Covid-19 li ha avvicinati. Goodrich, originario del Colorado, ha faticato a trovare un compagno di allenamento e ha trascorso la maggior parte della pandemia in Svezia, dove le restrizioni sull'uso di maschere e sull'allenamento negli sport di contatto non erano così severe, soprattutto per gli atleti professionisti.
Nonostante una differenza di quasi 40 kg nelle rispettive classi di peso, i due si sono spesso allenati insieme nello stesso club e si sono aiutati a vicenda per prepararsi a Tokyo 2020. In quell'occasione Goodrich ha conquistato l'argento nella classe maschile -100 kg, mentre Pernheim Goodrich si è classificata settima.
I due paratleti si sono sposati nel gennaio 2022 e hanno dato il benvenuto alla loro figlia poco più di una settimana dopo il loro secondo anniversario di matrimonio, il 16 gennaio.
Allenarsi durante e dopo la gravidanza: il cammino di Nicolina Pernheim Goodrich
Pernheim Goodrich ha continuato ad allenarsi per gran parte della gravidanza. I suoi allenamenti tecnici sono andati avanti fino a novembre, quando era al settimo mese.
“Mi sono allenata, ma naturalmente non ho potuto gareggiare nel judo perché il judo è judo, giusto? Non fa bene al bambino”, ha detto Pernheim Goodrich. “Quindi ho fatto quello che potevo, come l'allenamento con i pesi e il condizionamento. Ho praticato la tecnica del judo il più a lungo possibile”.
Sette settimane dopo il parto, Pernheim Goodrich era di nuovo sul tatami, scioccata da quanto fosse diverso il suo corpo durante le prime sessioni.
“Mi sentivo così strana”, ha ricordato. “Il mio corpo non funzionava. Le mie braccia, non riuscivo a tirare con entrambe le braccia allo stesso tempo e non rispondeva nulla, ridevo perché ero pessima. Ricordo che stavo facendo una ruota e non riuscivo ad alzare i piedi, e pensavo: 'Come è successo? Vado così male'. Da allora è stato un cambiamento pazzesco”.
Con il tempo, la Para judoka ha iniziato a ritrovare la sua vecchia forma. I consigli degli allenatori e dei fisioterapisti sono stati fondamentali per aiutarla a tornare a un ritmo sicuro. Anche la sua laurea in fisioterapia ha aiutato Pernheim Goodrich a comprendere meglio i suoi limiti.
“Ho avuto un ottimo supporto”, ha detto. “Non sarei stata in grado di farlo, altrimenti. Sono riuscita a fare piccoli passi indietro e di continuare con quei piccoli passi fino a diventare super veloce”.
Una medaglia alla quinta partecipazione ai Giochi Paralimpici
Pernheim Goodrich ha mancato la medaglia nei quattro precedenti Giochi, due volte per un soffio.
Ha ottenuto il quinto posto al suo debutto Paralimpico a Beijing 2008, gareggiando a 17 anni nella categoria di peso -70 kg. È passata alla categoria -63 kg prima di Londra 2012, dove si è classificata settima; è stata quinta a Rio 2016 e di nuovo settima a Tokyo 2020.
Parigi 2024 è stato il quinto tentativo di medaglia per la judoka svedese. Oltre a diventare madre all'inizio dell'anno Paralimpico, i Giochi sono stati speciali anche sotto un altro aspetto. Sono stati i primi Giochi Paralimpici dove i judoka completamente ciechi hanno gareggiato in eventi separati. Nelle edizioni precedenti, gli atleti con diversi livelli di disabilità visiva hanno gareggiato l'uno contro l'altro divisi solo in base alle loro categorie di peso.
Per Pernheim Goodrich, che è nata con una grave disabilità visiva e ha perso completamente la vista da adolescente, si trattava di un cambiamento per il quale si è battuta a lungo e che non voleva perdere. Anche suo marito l'ha capito.
“Era la prima volta nella categoria J1 e lui sa che lo sognavo da tempo”, ha detto Pernheim Goodrich. “Così, quando è successo, mi ha detto: 'Dovresti farlo'”.
Nicolina Pernheim Goodrich in action during the Paris 2024 Paralympic Games.
Goodrich era presente all'Arena Campo di Marte il 6 settembre, insieme al suocero, mentre la moglie affrontava Merve Uslu Hajabipour della Türkiye per la medaglia di bronzo. La madre e la figlia dell'atleta sono rimaste in albergo.
“C'è tanto rumore, quindi non va bene per lei”, ha detto Pernheim Goodrich. “Sarebbe divertente per me, ma non per lei. E questa è la cosa più importante: che io stia bene”.
Gli spalti erano gremiti e rumorosi, ma Pernheim Goodrich è riuscita a bloccare il rumore e a mantenere la concentrazione. Ha ottenuto un waza-ari all'inizio e un ippon per assicurarsi la tanto attesa medaglia Paralimpica.
In piedi sul podio con gli altri medagliati, la cinque volte Paralimpica si è asciugata le lacrime mentre gli spettatori, tra cui suo marito e suo padre, applaudivano il suo risultato.
“È solo tanta felicità”, ha detto Pernheim Goodrich riguardo a quel momento. “Non riuscivo a crederci. Pensavo: 'Finalmente ce la sto facendo. Finalmente sono qui'. È semplicemente fantastico”.
