Il trionfo oltre le prove della vita: Chelsea Sodaro parla di maternità, salute mentale e della vittoria ai Mondiali di Ironman di Kona

Chelsea Sodaro non è di certo la tipica madre alla quale siamo abituati a pensare.

La statunitense è infatti Campionessa mondiale di Ironman. Oltre a guardare la figlia Skylar crescere, la 34enne ha dovuto tenere conto delle esigenze della sua bambina, pur rimanendo un'atleta d'élite nel triathlon.

"Penso ci sia molta pressione sulle mamme, soprattutto negli Stati Uniti", ha detto Sodaro a Olympics.com in un'intervista esclusiva rilasciata prima dell'edizione di quest'anno dell'Ironman femminile vinta da Lucy Charles-Barclay.

"Ci sono molte pressioni per essere perfetti e per presentarsi ai propri figli in un certo modo. Io ho avuto molti sensi di colpa da mamma e sul mio essere presente per la famiglia".

È un filo conduttore comune tra le mamme atlete: come essere presenti per un neonato o un bambino e allo stesso tempo avere in mente la propria carriera di atleta, invece di ritirarsi?

"Per la maggior parte della stagione 2021-2022 mi sono sentita un'atleta post-partum", ha detto la Campionessa a stelle e strisce. "Penso che ciò che mi è mancato di più sia il recupero. Passo subito da una corsa di cinque miglia al parco a mia figlia, perché voglio essere presente per lei".

"Non voglio perdermi la vita di famiglia, mentre la maggior parte dei miei avversari probabilmente tornerà a letto e farà un pisolino. Può essere davvero difficile trovare un equilibrio tra le due cose e avere la sensazione di far bene in entrambe", ha ammesso.

"Credo di essere arrivata a un punto in cui forse sono un po' più sicura di me stessa come madre".

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Chelsea Sodaro su salute mentale e lotta all'ansia

Quando Sodaro ha vinto a Kona nel 2022, con un tempo di 8 ore 33 minuti e 45 secondi, in pochi sapevano delle sfide che aveva dovuto affrontare per arrivare alla linea di partenza.

Mentre la notizia sulla bambina di 18 mesi che la attendeva a casa era nota, non lo era invece quella sui suoi demoni interiori. Dopo il suo trionfo, la maggior parte dell'attenzione che Sodaro ha ricevuto è stata per essere riuscita ad avere successo al suo debutto ai Campionati del mondo pur essendo una madre relativamente giovane.

"A causa della mia situazione familiare e del fatto che fosse pubblica, la cosa è andata oltre il triathlon ed è stata davvero gratificante, perché ha toccato molte persone", ha ricordato.

"In molte si sono sentite o riviste in quella prestazione. Le ha fatte sognare più in grande e pensare che ci sarebbe stato di più per loro nella vita sportiva dopo aver avuto dei figli. Il parto e la gravidanza non devono rappresentare la morte per la carriera di un atleta, ma piuttosto un punto di partenza".

Tuttavia, nel profondo, c'era qualcosa che non andava. Anche dopo aver ricevuto tutti i riconoscimenti per i suoi risultati, Sodaro stava lottando con quello che ora riconosce essere un disturbo d'ansia che l'affligge da tutta la vita.

"Se rifletto sulla mia vita, probabilmente è sempre stato presente a un certo livello, ma pensavo fosse solo stress", ha detto. "Solo quando ho avuto mia figlia mi sono resa conto di come questo avesse un impatto sulle persone intorno a me e di come non fossi in grado di mostrarmi per lei nel modo in cui avrei voluto".

Il peso che le stava causando l'assenza dallo sport era incalcolabile. Si è manifestata come una grave paura degli spazi pubblici, dovuta all'idea che potesse verificarsi una sparatoria di massa.

"Ha iniziato a diventare davvero impegnativo per me quando ero verso la fine della gravidanza e nel primo periodo di vita di mia figlia. Negli Stati Uniti abbiamo un problema terribile [quello delle sparatorie di massa]. Alla fine mi è stato diagnosticato un disturbo ossessivo compulsivo e il modo in cui si manifestava era proprio questa paura".

"Quando si soffre di un disturbo di questo tipo, il pensiero ossessivo rende difficili anche altre cose".

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Chelsea Sodaro: la Campionessa che ha cercato aiuto

Avendo convissuto con il disturbo d'ansia per tutta la vita, Sodaro pensava inizialmente di poter superare l'ultima riacutizzazione. Ma gli effetti che stava avendo su coloro che la circondavano l'hanno convinta del contrario.

"All'inizio ho fatto molta fatica a trovare un aiuto per la salute mentale", ha confessato. "Ho cercato di non fare nulla e solo nel novembre o dicembre del 2022 sono riuscita a ottenere un aiuto concreto".

Parlare apertamente dei suoi demoni, ha detto, è stata una cosa naturale. Con la salute mentale sempre più dibattuta tra gli atleti e nella vita di tutti i giorni, non c'era motivo di nascondersi.

"Spero possa mostrare alle persone che nessun tipo di successo ad alto livello ti rende immune da problemi di salute mentale e che è normale non stare bene", ha detto.

"La cosa più importante è farsi aiutare e chiedere una mano quando si è in difficoltà. La salute mentale è salute. Per quanto mi riguarda, per poter dare il meglio di me e per poter lavorare ai massimi livelli, ho bisogno di essere una persona sana e felice".

Con la figlia Skylar, che ha già due anni e mezzo, Sodaro dice di aver trovato un equilibrio, anche se con la consapevolezza che potrebbe non durare.

"Penso di essere in una situazione molto buona", ha condiviso. "Credo di avere una buona soglia di accettazione, anche se queste sono cose con cui probabilmente avrò a che fare per tutta la vita. Non credo che ci sia una cura".

"Va gestita nel modo giusto e con le persone giuste intorno a me".

Stare bene è fondamentale anche per le sue prestazioni nel triathlon.

"Voglio solo godermi il viaggio e continuare a crescere. Penso di avere molto lavoro da fare e tante cose da migliorare", conclude Sodaro.

"Il mio obiettivo è quello di concentrarmi sul quotidiano per ottenere il massimo da me stessa".

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