Richarlison in esclusiva: "Ora so che peso ha portato Ronaldo"

Poco più di un mese fa, in una partita di qualificazione ai Mondiali di calcio maschile tra Brasile e Bolivia, l'attaccante Richarlison è stato sostituito dall'allenatore della Seleção Fernando Diniz al 71° minuto. Le telecamere hanno ripreso il 26enne, che pochi istanti prima aveva mancato un'occasione d'oro per segnare, mentre si accasciava in lacrime sulla panchina brasiliana.

È stato un momento incredibile che ha rivelato come gli atleti professionisti non siano immuni dallo stress e dalla pressione che molte persone in tutto il mondo vivono quotidianamente. Pochi giorni dopo, Richarlison ha trovato la rete in un'altra partita di qualificazione ai Mondiali contro il Perù, anche se è stato annullato per fuorigioco (il Brasile avrebbe vinto 1-0; ha anche battuto la Bolivia per 5-1). Dopo la partita, Richarlison, che aveva avuto un inizio di stagione difficile con il Tottenham nella Premier League (non riuscendo a segnare o a fornire un assist in quattro partite), ha detto ai giornalisti che intendeva tornare in Inghilterra e lavorare con un terapeuta.

Dalla partita contro il Perù del 13 settembre, Richarlison ha segnato un gol e fatto due assist per gli Spurs in tre partite, aiutando i Lilywhites a salire al secondo posto della classifica di Premier League. Oggi (10 ottobre) si celebra la Giornata mondiale della salute mentale - una giornata internazionale per l'educazione alla salute mentale, la sensibilizzazione e la difesa contro lo stigma sociale - e Olympics.com vi propone un'intervista esclusiva con Richarlison, in cui l'ex cannoniere del Fluminese racconta il suo percorso nel mondo del calcio, compreso il modo in cui ha dovuto affrontare i commenti negativi nel corso della sua carriera.

Richarlison: "Ho visto tante persone perdersi"

Richarlison - o Richarlison de Andrade, per usare il suo nome completo - è cresciuto nello stato sud-orientale brasiliano di Espírito Santo, entrando a far parte del programma di calcio giovanile dell'América Mineiro nel dicembre 2014, dopo aver trascorso un periodo precedente al Real Noroeste. Il giovane attaccante era stato vicino a rinunciare alla carriera calcistica, essendo stato rifiutato da numerosi club prima di ottenere una prova con l'América Mineiro. Richarlison ha speso tutti i suoi soldi per un biglietto di sola andata di 600 chilometri per Belo Horizonte, sapendo che se non fosse entrato in squadra non avrebbe avuto modo di tornare a casa. Inutile dire che ha impressionato lo staff tecnico e si è assicurato il posto in squadra; sei mesi dopo è stato promosso in prima squadra.

Tutta la sua storia è quella della perseveranza e del sacrificio e, sebbene Richalrlison sia riuscito a sfondare, conosce molti altri che avrebbero potuto fare lo stesso, se avessero fatto scelte migliori.

"Bisogna saper gestire i commenti negativi e anche quelli positivi, per non farsi prendere la testa", dice il 26enne. "Ricordo che giocavo con l'Under 17 dell'América [Mineiro] e c'erano molti ragazzi davanti a me che avrebbero potuto diventare professionisti. Ma si sono persi lungo la strada, a causa di cattive compagnie o perché pensavano di essere più grandi di quello che erano".

"Ora so che peso ha portato Ronaldo"

La maglia numero '9' occupa un posto speciale nel calcio. Viene quasi sempre indossata dai centravanti, i giocatori che in genere segnano il maggior numero di gol in una squadra.

La Seleção ha avuto molti numeri 9 famosi nel corso degli anni, tra cui Careca, il Campione del mondo del 1970 Tostao e naturalmente il due volte vincitore del Mondiale e tre volte FIFA World Player of the Year Ronaldo Luís Nazário de Lima: meglio conosciuto come Ronaldo.

Richarlison ha avuto per la prima volta l'onore di indossare la storica maglia del Brasile nel 2018 ed è ben consapevole delle aspettative che ne derivano.

"Sono molto orgoglioso di indossare la maglia numero 9, soprattutto durante il Mondiale", ha dichiarato Richarlison. L'attaccante, soprannominato "Pombo", parola portoghese che significa piccione, ha segnato tre gol in quattro partite ai Mondiali 2022, dove il Brasile è stato eliminato ai quarti di finale.

"Ora so il peso che ha avuto Ronaldo e che hanno avuto gli altri grandi giocatori che hanno indossato la maglia. Perché quando indossi il numero nove, ci si aspetta che tu faccia gol, giusto? Devi essere preparato a questo, perché la pressione è enorme".

"Ogni volta che giochi devi fare del tuo meglio, devi cercare di segnare, perché è una maglia pesante da indossare, proprio come la maglia numero 10".

La maglia numero 10 a cui Richarlison fa riferimento è stata indossata da altre icone brasiliane e leggende del calcio come Kakà, Ronaldinho e il tre volte Campione del mondo Pelé, ma anche dallo stesso Richarlison durante i Giochi Olimpici di Tokyo 2020 nel 2021. L'attaccante ha segnato cinque gol in sei partite, risultando essere il capocannoniere del torneo e aiutando il Brasile a vincere la medaglia d'oro.

"Voglio essere un idolo per i tifosi brasiliani"

Richarlison è stato celebrato per il suo impegno nella beneficenza e nell'attivismo: secondo Mundo Deportivo, Richarlison dona il 10% dei suoi guadagni dal Tottenham ai pazienti oncologici, ai quali fornisce un alloggio gratuito. Ha anche donato bombole di ossigeno alla città amazzonica di Manaus durante l'emergenza coronavirus in Brasile e ha fornito centinaia di pacchi alimentari alle comunità povere di tutto il Paese. La star usa anche la sua piattaforma per affrontare regolarmente diverse questioni globali, tra cui il razzismo, la povertà, la brutalità della polizia, i diritti LGBTQ+, la violenza di genere e le questioni ambientali.

"Voglio essere ricordato come un idolo, come qualcuno che ha onorato la maglia della nazionale", dice. "Una persona eccezionale fuori dal campo, sempre disposta ad aiutare le persone. Voglio essere un idolo per i tifosi brasiliani".