एशियाई खेल 2023 में खेलेगी भारतीय पुरुष और महिला फुटबॉल टीम, खेल मंत्रालय की ओर से नियमों में छूट के बाद मिली मंजूरी

कई महीनों से चली आ रही अटकलों के बाद अब ये साफ़ हो गया है कि भारतीय पुरुष और महिला फुटबॉल टीमें एशियाई खेल 2023 में अपनी चुनौती पेश करेंगी। भारतीय खेल मंत्रालय की ओर से नियमों में छूट के बाद भारतीय फुटबॉल टीमों को हांगझोऊ में होने वाली कॉन्टिनेंटल प्रतियोगिता में हिस्सा लेने की मंजूरी मिल गई है।

ग़ौरतलब है कि एशियाई खेल 2023 का आयोजन 23 सितंबर से 8 अक्टूबर तक चीन के हांगझोऊ में किया जाएगा। 

दरअसल, इससे पहले भारतीय युवा मामले और खेल मंत्रालय द्वारा एशियन गेम्स 2023 में शिरकत करने को लेकर कुछ मानदंड तय किए गए थे, जिसकी वजह से भारतीय फुटबॉल टीमों का कॉन्टिनेंटल प्रतियोगिता में हिस्सा लेना मुश्किल लग रहा था। लेकिन, मंत्रालय की ओर से मानदंडों के रुख़ में ढील देने के फ़ैसले के बाद भारत की महिला और पुरुष फुटबॉल टीमों के हांगझोऊ जाने का रास्ता अब यह साफ़ हो गया है। 

मंत्रालय द्वारा पहले भारतीय ओलंपिक संघ (IOA) और अन्य राष्ट्रीय खेल महासंघों को भेजे गए नियम में कहा गया था कि “टीम स्पर्धाओं के लिए, सिर्फ उन्हीं खेल टीमों को एशियाई खेल में भाग लेने पर विचार किया जाना चाहिए, जिन्होंने पिछले एक साल में एशियाई टीमों के बीच शीर्ष आठ रैंकिंग तक जगह हासिल की हो।”

भारतीय पुरुष फुटबॉल टीम वर्तमान रैंकिंग में एशिया में 18वें स्थान पर है और पिछले वर्ष में महाद्वीप में शीर्ष आठ स्थान के आसपास भी नहीं रही है। यही बात महिला टीम पर भी लागू होती है, जो वर्तमान में AFC देशों की रैंकिंग में 11वें स्थान पर है।

भारत के खेल मंत्री अनुराग ठाकुर ने कहा, “भारत सरकार के युवा मामले और खेल मंत्रालय ने दोनों टीमों की भागीदारी को सुविधाजनक बनाने के लिए नियमों में ढील देने का फ़ैसला किया है, जो मौजूदा मानदंड के अनुसार क्वालीफाई नहीं कर रही थीं।”

उन्होंने आगे कहा, “टीमों के हालिया प्रदर्शन को ध्यान में रखते हुए, मंत्रालय ने यह छूट देने का निर्णय लिया है।”

IOA ने इन्हीं रैंकिंग मानदंडों के आधार पर जकार्ता में आयोजित 2018 एशियाई खेल में भारतीय फुटबॉल टीमों के जाने को लेकर मंजूरी देने से इनकार कर दिया था।

भारतीय पुरुष फुटबॉल टीम ने नई दिल्ली 1951 और जकार्ता 1962 एशियाई खेल में स्वर्ण पदक अपने नाम किया था। इसके अलावा भारतीय टीम ने बैंकॉक 1970 एशियन गेम्स में कांस्य पदक हासिल किया था। हालांकि, तब से लेकर अब तक कॉन्टिनेंटल प्रतियोगिता में भारत के प्रदर्शन में गिरावट देखने को मिली है।

हांगझोऊ 2023 भारतीय पुरुष टीम के लिए 16वां एशियाई खेल होगा। 

इस बीच, भारतीय महिला टीम ने अब तक सिर्फ दो एशियाई खेल में प्रतिस्पर्धा की है, जिसमें बैंकॉक 1998 और इंचियोन 2014 एशियन गेम्स शामिल हैं। बैंकॉक में भारतीय महिला फुटबॉल टीम आठवें स्थान पर रही थी जबकि इंचियोन 2014 में टीम एक स्थान नीचे खिसककर नौवें स्थान पर रही थी। महिला फुटबॉल ने साल 1990 के एशियाई खेल में अपना डेब्यू किया था। वहीं, पुरुष फुटबॉल टीम 1951 के पहले संस्करण से कॉन्टिनेंटल प्रतियोगिता का हिस्सा रही है।