Le patinage de vitesse sur piste courte, également appelé short-track, où les athlètes n’affrontent pas le chronomètre, mais les uns aux autres. Une composante essentielle qui confère à ses courses une grande importance à la stratégie, la bravoure et l’habilité.
Des origines nord-américaines
Le short-track a vu le jour en Amérique du Nord, au Canada et aux États-Unis, là où ont été organisées de grandes compétitions sur piste ovale dès 1905 ou 1906. L’absence de longue piste de 400m a conduit de nombreux patineurs nord-américains à s’entraîner dans des patinoires. En conséquence, les entraînements sur une plus petite piste ont imposé de nouveaux défis, à l’image des virages plus serrés et des lignes droites plus courtes, qui ont conduit à l’émergence de nouvelles techniques pour s’imposer. Ces pays voisins ont commencé par se mesurer entre eux annuellement. La popularité grandissante du short-track est en grande partie due aux règles d’Amérique du Nord, qui stipulent que ces courses se déroulent en "peloton". Profitant de cette évolution, les organisateurs des Jeux de Lake Placid 1932, avec l’approbation de l’Union Internationale de Patinage (ISU), ont donc décidé d’appliquer ces règles aux épreuves de patinage de vitesse.
Une reconnaissance internationale
Des pays tels que la Grande-Bretagne, l’Australie, la Belgique, la France et le Japon sont en grande partie responsable du développement de ce sport, eux qui ont participé à des compétitions internationales ouvertes avant même que le sport ne soit reconnu par l’Union Internationale de Patinage. Ce n’est qu’en 1967 que l’ISU fait du short-track un sport officiel, bien qu’aucune compétition internationale ne soit organisée avant 1976. Ce qui n’a pas empêché à ces pays de continuer à se défier entre eux durant cette période.
L’histoire olympique
Après avoir été un sport de démonstration aux Jeux de Calgary 1988, le patinage de vitesse sur piste courte est devenu une discipline olympique à part entière à Albertville 1992, avec deux épreuves individuelles et deux relais. Cette discipline comprend des épreuves masculines et féminines. Depuis les Jeux Olympiques de Turin 2006, le programme de ce sport propose huit épreuves.
Il est rapidement devenu un sport populaire auprès d'un public en folie lorsqu’il assiste à ces courses rapides sur des pistes étroites. Les patineurs sont si près les uns des autres que les collisions et les chutes deviennent inévitables: c’est pourquoi les murs de l’ovale de patinage sont rembourrés.
L’émergence de l’Asie
La Chine et la Corée ont commencé à émerger et à concurrencer la domination nord-américaine. Aux Jeux de Turin 2006, c’est ainsi la Corée qui est devenue la nation à battre, avec une incroyable razzia de six médailles d’or, pour un total de 10 médailles.
Coups de projecteur: Patinage de vitesse sur piste courte
