Quelles sont les différences entre le short-track et le patinage de vitesse ?

Le patinage de vitesse et le short-track sont le parfait exemple des similitudes qui peuvent exister entre deux sports inscrits au programme olympique.

Même si ces deux disciplines sacrent les patineurs les plus rapides dans des duels spectaculaires sur la glace, les chemins pour accéder au podium sont complètement différents.

Des règles au nombre d'épreuves au programme olympique sans oublier les équipements et même le profil-type des athlètes, les distinctions sont nombreuses entre le patinage de vitesse et le short-track

Pour être aussi prêt qu'un patineur sur la ligne de départ d'une de ces deux disciplines avant les Jeux Olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026, découvrez toutes les spécificités de ces deux sports.

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Quelles sont les différences entre le patinage de vitesse et le short-track ?

Si vous vous demandez pourquoi, lors de certaines courses, il y a plusieurs patineurs en même temps et parfois juste deux, et bien voici la réponse.

En patinage de vitesse, les patineurs se battent contre le chronomètre dans un format de contre-la-montre. Il n’y a pas de séries, ni de demi-finales ou de finale, juste une manche durant laquelle les sportifs essaient de réaliser le meilleur temps possible. Deux patineurs concourent en même temps mais peu importe qui termine en premier, c’est vraiment le temps qui compte. Une fois que tous les concurrents sont passés, celui qui a réalisé le meilleur chronomètre est déclaré vainqueur.

En comparaison, le short-track voit plusieurs patineurs s’affronter en même temps sur la piste et comporte des tours de qualification. Dans ce sport, c’est bel et bien la position sur la ligne d’arrivée qui compte et les concurrents qui terminent premiers passent au tour suivant. Il y a généralement quatre à six patineurs par course. Ils s’affrontent d’abord en séries, puis en quart de finales, demi-finales et enfin en finale.

En short-track, les athlètes portent des casques, car le risque de chute est plus important qu’en patinage de vitesse. La stratégie est essentielle, en particulier pour les courses les plus longues en termes de distance, car il faut choisir d’être en tête pour éviter les bousculades ou de rester à l’arrière du peloton pour conserver de l’énergie.

Il y a toutefois une course de patinage de vitesse durant laquelle il y a plusieurs patineurs en même temps. C’est d’ailleurs l'une des courses les plus captivantes, chaotiques et difficiles des JO d’hiver : la mass start. Introduite pour la première fois aux JO à PyeongChang 2018, la mass start est disputée par 12 patineurs en demi-finale, et 16 en finale.

Les athlètes doivent boucler 16 tours, avec trois sprints intermédiaires où le top 3 récolte des points (5 pour le premier, 3 pour le deuxième et 1 pour le troisième). Sur la ligne d'arrivée au seizième et dernier tour, le gagnant remporte 60 points, le deuxième 40 points et le troisième 20 points. Les trois premiers à finir la course composent ainsi le top 3, et les points récoltés lors des sprints intermédiaires sont utilisés pour déterminer les positions à partir de la quatrième place.

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Quelles sont les différence en compétition ?

Patinage de vitesse

À Milano Cortina 2026, il y aura 14 épreuves de patinage de vitesse, sept pour les hommes et sept pour les femmes.

• Hommes : 500 m, 1 000 m, 1 500 m, 5 000 m, 10 000 m, mass start, poursuite par équipes
• Femmes : 500 m, 1 000 m, 1 500 m, 3 000 m, 5 000 m, mass start, poursuite par équipes

Au total, 164 patineurs sont attendus en patinage de vitesse aux Jeux Olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026.

Short-track

En short-track, il y aura neuf épreuves au programme des JO d'hiver de Milano Cortina 2026, quatre pour les hommes, autant pour les femmes et une épreuve de relais mixte.

• Hommes : 500 m, 1 000 m, 1 500 m, 5 000 m en relais par équipes
• Femmes : 500 m, 1 000 m, 1 500 m, 3 000 m en relais par équipes
• Mixte : 2 000 m en relais par équipes mixtes

Les deux meilleurs patineurs de chaque série sont qualifiés pour la manche suivante, jusqu’à la grande finale durant laquelle les patineurs s’affrontent pour les médailles.

Au total, 112 patineurs sont attendus en short track aux Jeux Olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026.

Quelles sont les autres différences entre les deux sports ?

La piste

Comme le nom le suggère, le short-track se déroule sur une piste plus courte que le patinage de vitesse. Une piste de short-track mesure 111,12 m alors que la piste de patinage de vitesse s’étend sur 400 m, comme une piste d’athlétisme.

Les équipements

Avec les nombreux virages très serrés que doivent faire les patineurs de short-track, ces derniers ont des patins rigides pour garder le contrôle de leur trajectoire. Pour cette même raison, les matériaux utilisés sont beaucoup plus durs que ceux utilisés en patinage de vitesse. Les lames sont aussi plus petites, avec une moyenne de 30 à 45 cm pour le short-track contre 40 à 55 cm en patinage de vitesse.

Comme le patinage de vitesse combine de longues lignes droites et des virages larges, les chaussures des athlètes sont plus souples. Les patins possèdent également un système de « clip » et une charnière qui permet à la lame de rester en contact avec la glace même quand le patineur lève la jambe.

Le gabarit des athlètes

Les sportifs avec un centre de gravité bas sont avantagés en short-track, alors qu’en patinage de vitesse, les patineurs sont souvent plus grands.

En short-track, Viktor Ahn a remporté huit médailles olympiques dont 6 en or, pour la République de Corée et la Fédération de Russie, mesure 1,72 m et la Chinoise Wang Meng 1,67 m. À l’inverse en patinage de vitesse, le quadruple champion olympique néerlandais Sven Kramer mesure 1,87 m et sa compatriote Ireen Wüst, sextuple championne olympique, mesure 1,68 m.