Triathlon

Malgré l’ancienneté des disciplines qui le composent, le triathlon est un sport qui est apparu très récemment sur la scène sportive mondiale. Il a vu le jour dans les années 1970 au San Diego Track Club, sous la forme d’une méthode d’entraînement alternative par rapport à l’entraînement d’athlétisme classique, sur piste. La première compétition officielle de triathlon, organisée par le club en 1974, faisait s’enchaîner une course de près de 8,5km, un parcours cycliste de 8km et un peu moins de 550m de natation. La popularité de cette pratique augmente dans les années 1980, jusqu’à la création de l’Union internationale du triathlon en 1989 à Avignon, en France. 1989 marquera également la date des premiers championnats du monde de triathlon.

Le format du triathlon, retenu pour les épreuves olympiques féminines et masculines, fait enchaîner aux athlètes 1 500m de natation, 40km à vélo, et pour finir 10km de course à pied. Il n’y a pas de qualification mais une course unique à l’issue de laquelle l’athlète le plus complet est sacré vainqueur.

Pour les Jeux Olympiques de Tokyo 2020, aux deux épreuves individuelles masculine et féminine, a été ajouté pour la première fois un relais mixte. Le relais se dispute dans un format court, rendant la course nerveuse et imprévisible, et voit s’affronter des équipes de deux hommes et deux femmes.

Après la création en 1991 d’un circuit de Coupe du monde, comptant onze compétitions disputées dans huit pays différents, le sport se démocratise rapidement, si bien que le triathlon entre au programme olympique aux Jeux de Sydney, en 2000. La discipline compte aujourd’hui 167 fédérations nationales à travers le monde. Ce sport étant relativement jeune, aucun pays ne se démarque réellement au palmarès olympique, puisque les 39 médailles attribuées en six éditions ont été réparties entre 16 pays, dont aucun ne cumule plus de trois médailles d’or (la Grande-Bretagne).

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