Les Jeux ont vu leur programme olympique grimper jusqu’à 78 épreuves avec, entre autres, le retour du skeleton et l’apparition du bobsleigh féminin, avec une épreuve à deux personnes. Des athlètes de 18 comités olympiques nationaux différents ont remporté une médaille d’or, un record, avec les premiers titres olympiques pour la Chine et l’Australie.
Le Finlandais Samppa Lajunen est devenu le premier athlète du combiné nordique à remporter trois médailles d’or en une même édition des Jeux. Dans l’épreuve individuelle, il a entamé le 15km de ski de fond en troisième place avant de facilement remonter jusqu’à la première. Par équipes, il a mené la Finlande jusqu’à la victoire et la médaille d’or, avant de s’imposer une dernière fois sur le sprint.
Des premières mémorables
En prenant la médaille d’argent en simple à la luge, l’Allemand Georg Hackl est devenu le premier athlète de l’histoire olympique à remporter une médaille dans la même épreuve individuelle cinq fois de suite. En bobsleigh féminin, l’Américaine Vonetta Flowers est, elle, devenue la première athlète noire à remporter un titre olympique d’hiver, alors qu’en hockey sur glace, le Canadien Jarome Iginla l’a suivi comme le premier athlète masculin noir champion olympique.
Surprise en saut à ski
Alors qu’il n’avait jamais remporté la moindre épreuve de Coupe du Monde, le sauteur à ski suisse Simon Ammann est sorti de l’ombre pour s’adjuger une victoire étriquée sur le tremplin normal. Quatre jours plus tard, il a prouvé que sa victoire n’était pas due au hasard en s’imposant également sur le grand tremplin, en réalisant le meilleur saut à chaque tour.
Nombre de CNO: 77
Athlètes: 2 399 (886 femmes, 1 513 hommes)
Épreuves: 78
Volontaires: 22 000
Média: 8 730 (2 661 presse écrite, 6 069 diffuseurs)
Le retour du skeleton
Deux épreuves de skeleton ont fait leur retour au programme: une chez les femmes, l’autre chez les hommes. La discipline était de retour pour la première fois depuis les Jeux de Saint-Moritz 1928, en Suisse.
Nouvelle technologie pour les juges
Le patinage artistique a vu l’introduction de la retransmission vidéo instantanée.
Un ovale qui tutoie le ciel
L’Utah Olympic Oval culminait à 1425m d’altitude, soit le plus haut anneau couvert du monde.
Deux champions olympiques
Deux médailles d’or ont été remises en patinage artistique en couple, et non une médaille d’or et une d’argent. Le Comité Exécutif du Comité International Olympique (CIO) a décidé de la décerner aux Canadiens Jamie Salé et David Pelletier à Salt Lake City. Suite à une réunion avec le président du CIO, Jacques Rogge, le président de l’Union Internationale de Patinage (ISU), Ottavio Cinquanta, a convoqué une réunion du conseil de l’ISU le 14 février, après la compétition de patinage libre masculin.
Le conseil de l’ISU a décidé de suspendre la juge Marie Reine Le Gougne pour mauvaise conduite, mais aussi de recommander au Comité Exécutif du CIO de décerner une médaille d’or à Jamie Salé et David Pelletier. Le Comité Exécutif du CIO a approuvé et accepté la recommandation de l’ISU de remettre cette médaille d’or. Ce même comité a remercié le conseil de l’ISU pour la résolution rapide de l’affaire dans l’intérêt des athlètes concernés et de ceux qui devaient encore concourir.
Pour la première fois
L’Estonie et la Croatie ont remporté leur première médaille dans l’histoire des Jeux Olympiques d’Hiver.
Les États-Unis en bobsleigh
Avec deux médailles dans la compétition de bob à 4, les États-Unis ont décroché leur première médaille en bobsleigh masculin depuis 1956.
Cérémonies
8 février 2002, Salt Lake City. Point culminant de la Cérémonie d'Ouverture.
Ouverture officielle des Jeux par:
Le Président George W. Bush
Allumage de la flamme olympique par:
L'équipe américaine de hockey sur glace, championne olympique à Lake Placid 1980.
Serment olympique par:
Jim Shea (skeleton)
Serment des officiels par:
Allen Church (ski alpin)
