Jeu, set et love : L'histoire continue pour Elina Svitolina et Gaël Monfils à Wimbledon

« Quand c'est à elle de choisir un restaurant et qu'elle opte pour - pas de sucre, pas de produit laitier, pas de gluten, pas de friture, pas d'OGM, pas d'ail, pas de méthodes de cuisson malsaines, restaurant bio », postait Gael Monfils sur Instagram à propos de sa petite amie à l’époque, et maintenant épouse, Elina Svitolina.

Seul un autre athlète pourrait s’amuser de cette liste d'exigences alimentaires lors d'une soirée.

Effectivement, le couple en question est composé de joueurs de tennis professionnels. Si le Français a dû déclarer forfait en raison d'une douleur au poignet, l'Ukrainienne dispute le troisième Grand Chelem de l'année, Wimbledon.

Le tournoi emblématique sur gazon se déroule du 3 au 16 juillet et Elina espère améliorer ses meilleurs résultats sur les pelouses immaculées du All-England Club – le quatrième tour pour le Français en 2018 et les demi- finales pour l'Ukrainienne l'année suivante.

Pour cette édition 2023, Svitolina jouera en tant que maman d'une fille de huit mois, Skai, qui a fait ses débuts sur Instagram en octobre grâce à un compte créé par ses parents en janvier 2019.

GEMS Life – G pour Gaël et E pour Elina – a documenté la relation naissante du couple, des premiers jours au mariage jusqu'au premier enfant – et les fans ont été invités à faire le tour des souvenirs avec le couple, partageant les coulisses de leur vie à la fois sur et en dehors du terrain.

L’aventure bien documentée GEMS Life est lancée, avec un style de vie peut-être parfois plus proche de celui de monsieur et madame tout le monde que les fans ne le pensent.

Doubles court

Le premier post, qui a officialisé le couple sur Instagram, a révélé le duo d’apparence timide dans un montage de clips dans différents scénarios – de l'entraînement sur le court de tennis aux soirées en amoureux en passant par des parties de Jenga et des simples balades.

Quand Gaël porte Elina et la jette dans la neige, elle a posté qu'elle pensait : « quelqu'un est romantique pour une fois ».

Sur l'un des nombreux vols que le couple effectue pour silloner les tournois de la planète, Elina parle à la caméra lorsque Gaël se penche d'un siège adjacent, tire l'élastique de son masque pour les yeux et le laisse partir avec un claquement cinglant. Une Elina mi-agacée mi-amusée lance quelques jurons avant de faire une grimace à la caméra, les yeux larmoyants.

S’amuser dans une relation est quelque chose à laquelle nous pouvons tous nous identifier, mais avoir Roger Federer qui fait une apparition dans nos vidéos, pas tellement.

Huit fois vainqueur à Wimbledon, il a rejoint les tourtereaux dans un jeu de précision ludique “hit-the-ball-at-your-partner-but-miss”, lorsque le vainqueur, le Suisse aux vingt titres du Grand Chelem, a accidentelement touché Monfils.

Elina n'a pas pu s'empêcher de rire, sans doute parce qu'elle avait non seulement pu rendre la monnaie de sa pièce à son compagnon, mais avec la satisfaction supplémentaire d’avoir impliqué l'un des plus grands athlètes de tous les temps.

Le jeu de l'amour

En avril 2021, le couple s'est fiancé et trois mois plus tard, ils se sont mariés. Trois jours après avoir échangé leurs vœux, les jeunes mariés se sont rendus au Japon pour leur lune de miel, où Elina a décroché une médaille de bronze aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 avec la troisième place en simple femmes.

Mettant sa propre déception de côté après être sorti au premier tour, Gaël a agi comme un mari idéal, postant une photo de lui et sa femme tenant la médaille avec comme légende : « Quand ta femme apporte la médaille de bronze #ProudHusband".

Faire partie d'un duo compétitif en surmontont les hauts et les bas des résultats sur le circuit requiert une certaine gestion.

Les meilleurs résultats d'Elina en Grand Chelem sont deux demi-finales à l'US Open et Wimbledon 2019. Monfils, 36 ans, a également atteint le dernier carré de Roland-Garros en 2008 et l'US Open en 2016.

Mais quand les deux jouent le tennis de leur vie, il est difficile d’avoir de meilleures retrouvailles post-travail.

Lors du tournoi de Roland-Garros 2023, le couple a remporté des victoires mémorables lors de leur premier Grand Chelem en tant que parents.

Gaël, à domicile et encouragé par son public, a remporté un match extraordinaire en cinq sets contre l'Argentin Sebastian Baez au premier tour, malgré des crampes.

Malheureusement, Gaël a ensuite dû déclarer forfait pour la rencontre suivante après avoir été incapable de récupérer à temps. Mais cela signifiait qu'il allait pouvoir voir Elina faire son chemin jusqu'aux quarts de finale de son premier Grand Chelem depuis son accouchement.

« Nous essayons de traverser les moments difficiles et de créer des moments comme j'ai eu aujourd'hui et comme hier aussi », a déclaré Elina avant de faire référence au match de son partenaire : « Gaël s'est battu à fond, il a joué un match incroyable. »

Le rugissement de soutien de la foule française pour les deux joueurs donne une indication de ce qui pourrait attendre le couple à Paris 2024 dans 13 mois.

Break point

Bien sûr, dans toute relation, il y a des facteurs extérieurs difficiles et des événements de la vie auxquels il faut faire face. Et la guerre qui se déroule dans le pays de Svitolina reste une inquiétude constante pour la sécurité de la famille et des amis, jamais loin de ses pensées.

« Je parle avec ma grand-mère autant que je peux », déclarait Svitolina à Olympics.com en mai 2022. Il y a beaucoup d’explosions, et elle se réfugie dans la cave la plupart du temps. J’espère qu’elle est en sécurité. J’ai gardé un maximum de contact, mais ce n’est pas toujours possible. Je croise les doigts et prie pour que tout se passe bien là-bas. »

Parler avec d'autres joueurs de tennis ukrainiens a resserré les liens sur le circuit, mais c'est de Gaël qu'Elina est la plus reconnaissante.

« Gaël est présent dans toutes les étapes. Il est d’un immense soutien. Il me voit tous les jours, et pas toujours dans les meilleures humeurs. Il y a des hauts et des bas, et je suis vraiment reconnaissante du soutien qu’il m’apporte. Je sais que me voir si triste est aussi difficile pour lui. »

Le couple contribue à améliorer la situation de la meilleure façon qu'elle connaisse - à travers le tennis. La Fondation Elina Svitolina, dont la philosophie est de « changer des vies grâce au tennis », a été fondée avant l'invasion, mais le principe reste le même.

« Nous aidons les enfants qui jouent au tennis, et le but est de leur permettre de continuer à chasser leurs rêves. Nous leur offrons la possibilité de continuer à s’entraîner en Europe. Ma fondation paye leur logement, leur nourriture et leur entraînement. C’est très important de leur donner une chance de continuer de rêver et de pratiquer le sport qu’ils aiment. »