JO de Paris 2024 - Rugby à 7 : Aaron Grandidier évoque les Jeux : « Que le public se régale ! »
Aaron Grandidier Nkanang ne cache pas son excitation à l’idée de participer aux Jeux Olympiques de Paris 2024.
Le joueur de l’équipe de France a été sélectionné par Jérôme Daret pour participer au tournoi olympique de rugby à 7 aux côtés d’Antoine Dupont, Paulin Riva ou encore Stephen Parez-Edo Martin, avec qui il a remporté la grande finale des World Rugby Sevens Series à Madrid, le premier sacre de l'histoire de l'équipe de France dans ce tournoi.
Ayant grandi en Angleterre, Aaron Grandidier Nkanang garde un souvenir très fort des JO de Londres 2012 qui s’étaient déroulés dans sa ville natale. « C’est une ville que j’adore et elle a été transformée par ce monde, cette énergie, cette ferveur. »
L’évocation de ces moments forts font naître une pointe d’émotion dans la voix de l’ailier de France Sevens. Bien qu’il pratique un sport qui n’est olympique sous sa forme à 7 que depuis Rio 2016, Aaron Grandidier Nkanang porte les JO haut dans son cœur. « J’ai du mal à mettre les mots sur ce que les Jeux représentent, notamment pour les gens qui m’ont aidé jusqu’ici. C’est incroyable de disputer ces Jeux et vivre ça en France. »
Les JO de Paris 2024, au-delà de leur symbolique et de leur aura extra-sportive, seront aussi le théâtre parfait pour permettre au grand public de voir le rugby, notamment le rugby à 7, sous un nouveau prisme. « Les JO donnent l’occasion de mettre en lumière notre discipline, qui est très sous-cotée en France. Cette discipline apporte beaucoup à XV. »
Dans un pays où le XV est bien plus populaire que le VII ou même le XIII, Aaron Grandidier Nkanang espère que les avis vont changer.
« Je ne comprends pas comment les quinzistes disent que ce que l’on fait à 7 n’est pas transposable à XV. J’espère que les Jeux permettront au public français d’apprécier le 7 à sa juste valeur et qu’ils vont se régaler comme je me régale. »
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Aaron Grandidier parle d'Antoine Dupont
Pour populariser et mettre leur sport en avant, les Bleus pourront compter sur un renfort de choix en la personne d’Antoine Dupont. Le demi de mêlée du Stade toulousain a intégré l’équipe avant l’étape du HSBC SVNS 2024 de Vancouver, où la France a décroché le bronze, après une longue phase de préparation. Une semaine plus tard, les Français ont remporté la médaille d’or au Los Angeles SVNS 2024, leur première sur une étape à 7 depuis 2005, avant de finalement remporter le titre en juin lors de la Grande Finale du SVNS à Madrid.
« Il apporte toute son expérience et son expertise du rugby à XV et il apporte beaucoup à l’équipe. On l’a vu, il a été monstrueux sur ses deux premiers tournois. »
Mais le meilleur joueur du monde 2021 n’est pas simplement venu en tant que pièce rapportée. Il fait tout au quotidien pour se fondre au sein d’un collectif rôdé et en place depuis des années.
« Quand on a un joueur aussi connu mondialement qui veut intégrer notre équipe, ça valorise le travail fait en amont et ça nous apporte énormément de visibilité. Antoine Dupont nous apporte sa culture de la gagne et une confiance collective. »
Lors de la signature de la convention FFR/LNR 2022-2027, le groupe « Objectif 2024 » a été défini afin de bâtir une équipe de rugby à 7 compétitive et capable de prétendre à la médaille d’or lors des JO de Paris 2024. Antoine Dupont est ainsi venu s’incorporer à cette liste pour tenter de sublimer ses coéquipiers et, lui aussi, remporter une médaille d’or. « Quand tu joues avec l’un des meilleurs joueurs du monde, tu es challengé. Tu veux hausser ton niveau pour te rapprocher du sien. »
Pour briller lors des JO de Paris 2024, qui lui permettront de se frotter aux meilleurs athlètes, Aaron Grandidier Nkanang pourra s’inspirer de l’athlète olympique qui l’a le plus marqué : Usain Bolt. « Il représente les valeurs de l’Olympisme et il a tellement apporté à l’athlétisme et au sport en général. Le fait de marcher dans ses pas, c’est incroyable. »
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