Championnat du monde de handball 2023 : Dika Mem, un jeune leader ambitieux pour les Bleus

Dika Mem a célébré plus de titres que d’anniversaires.

Le handballeur de 25 ans a déjà gagné 38 trophées avec Barcelone et deux médailles d'or avec l’équipe de France seniors.

Dès ce mois de janvier, il a l’occasion d’écrire une nouvelle ligne à son palmarès en participant au Championnat du monde avec les Bleus. Champions olympiques à Tokyo 2020, les Français visent le titre planétaire.

« On veut toujours faire mieux que la compétition précédente, mais l’objectif principal de l’équipe est clair, c’est aller au bout », annonce Dika Mem dans une interview exclusive avec Olympics.com.

Ça sera déjà le quatrième Mondial du natif de Paris. Avec lui, les Bleus ont toujours atteint le dernier carré et même gagné deux médailles : l’or en 2017 et le bronze en 2019.

La découverte du Championnat du monde avait été un déclic pour Dikson. Il n’avait que 19 ans et n’était pas présent parmi les 16 initialement sélectionnés pour l’édition organisée en France.

Luka Karabatic s’est ensuite blessé et le jeune gaucher a été appelé pour le suppléer. Il n’a pas eu beaucoup de temps de jeu, ce qui rend cette médaille « particulière », mais ses quelques entrées en jeu lui ont aussi permis d’entrer dans une nouvelle dimension.

Même en passant l’essentiel de la compétition sur le banc, Dika Mem a beaucoup appris et franchi un cap.

« Ça m'a permis de réaliser que je pouvais aussi gagner des médailles avec l'équipe nationale. J’ai pu voir tout le travail à faire pour être titulaire, avoir du temps de jeu et gagner des titres. J'avais expliqué à mes proches que cette compétition m'avait donné envie de tout faire pour avoir ma place dans l'équipe et gagner des médailles avec les Bleus. Ça m'a ouvert l’appétit. »

Dika Mem est un compétiteur qui en veut toujours plus

Depuis, celui qui joue arrière droit ou demi-centre n’a jamais été rassasié. Il est un véritable compétiteur qui veut relever tous les défis que se présentent devant lui.

Alors que son palmarès est de plus en plus long, Dika Mem rêve d’aller de plus en plus haut. Il est conscient de n’être qu’au début d’un chemin qui peut lui permettre d’atteindre des sommets encore inexplorés.

« Je ne suis pas concentré sur mon palmarès, parce que je pense que je suis encore au début. Ce sont de beaux titres et j’espère en gagner encore plus. J'aimerais marquer l'histoire de mon sport et mettre mon nom le plus haut possible. À la fin, j'ai envie de ne pas avoir de regrets, j'ai envie d'avoir fait tout ce que j'avais à faire. »

Il s’est construit cet état d’esprit au cours de la saison 2016/17, celle du titre mondial. Après une première année dans le Championnat de France terminée avec une relégation du côté de Tremblay, il a mis le cap sur le FC Barcelone.

Nouvelle culture, nouvelle langue, première expérience loin du cocon familial et premiers titres, les changements ont été nombreux pour lui.

Six ans après avoir découvert le handball par hasard en suivant un ami, Dika Mem était déjà allé plus loin que ses rêves. Dans ce sport qu'il ne « connaissait pas forcément », il ne cherchait d'abord qu'à s'amuser avec ses amis. Ses qualités athlétiques et sa patte gauche en ont décidé autrement. Le handball est devenu son métier et bien plus.

En Ligue des Champions, personne n'a marqué plus que Dika Mem depuis 2020

Aujourd’hui, le gaucher est une pièce maîtresse d’un Barça dominateur dans le championnat comme sur la scène européenne. Le club catalan a gagné les deux dernières éditions de la Ligue des Champions et Dika Mem a joué un rôle majeur dans ces deux sacres.

Depuis le début de la saison 2020/21, il marqué 251 buts dans la plus prestigieuse des compétitions européennes. Personne n'a fait mieux. Ses performances dans un des meilleurs clubs du monde lui permettent de gagner une expérience précieuse pour briller en équipe nationale.

« La pression des gros matchs, c'est quelque chose que je connais. Jouer dans un tel club, m’aide beaucoup, ça me permet de m’aguerrir. »

Le troisième capitaine du FC Barcelone sait qu’il peut encore gagner en maturité dans son jeu, mais en a déjà beaucoup au moment d’évoquer son statut au sein du vestiaire français. Son ambition et son apport sur le terrain s’accompagnent de responsabilités que Dika Mem accepte volontiers.

Au Championnat du monde, la France peut compter sur la talentueuse génération 1996/97

Il approche la centaine de sélections mais dispose déjà d'un vécu important au sein d'un groupe France, composé de nombreux joueurs de sa génération. Dika Mem a déjà gagné tellement de titres qu’il est facile d’oublier qu’il est un des membres de la génération 1996/97 à l’instar de Melvyn Richardson, Yanis Lenne, Romain Lagarde, Ludovic Fabregas ou Benoît Kounkoud.

Ils ont tous participé à la préparation du Championnat du monde 2023 et représentent autant le présent que le futur de l’équipe de France.

« Il y a un renouvellement et une nouvelle génération est en train de prendre place. Le titre olympique à Tokyo 2020 ? Il nous donne confiance, beaucoup de fierté et ouvre notre appétit. On veut toujours être les meilleurs possibles et aller au bout à chaque fois », a annoncé l’international aux 94 sélections avant le début du Mondial.

Dika Mem a l’ambition de célébrer un titre de plus avant de fêter son 26e anniversaire, et il n’est pas le seul handballeur français dans cette situation.