Natation : Katinka Hosszu fait des étincelles, l'Australie en trombe

Les nageurs des antipodes ont brillé grâce à Mack Horton, qui s'est offert le Chinois Sun Yang sur 400 m nage libre, et au relais féminin 4x100 m nage libre, record du monde à la clé. L'Australie a bouclé la première journée de natation dans le stade olympique aquatique avec deux fois plus de médailles d'or qu'à la fin des Jeux Olympiques à Londres, où cette grande puissance de la natation s'était noyée.

Champion olympique 2012 et double champion du monde en titre, Sun s’annonçait en favori pour conserver son titre sur 400m nage libre. Mais Mack Horton n’était pas de cet avis. Seulement sixième après 150 m de course en finale, Horton a pris les commandes avant les 350 m pour ne plus les lâcher malgré la pression de Sun dans la dernière longueur. Une fois la médaille d'or autour du cou, l'Australien âgé de 20 ans au look de Harry Potter a expliqué : « Dans les cinquante derniers mètres, j'ai pensé que n'avais pas d'autre choix que de l’emporter ». Horton a terminé en 3:41.55 devant Sun (3:41.68) et Gabriele Detti (3;42.49) qui a gagné la première médaille de l’Italie à Rio.

Grandes favorites, les « Aussies » du relais 4x100 m ont conservé leur titre olympique avec brio, grâce à une démonstration des soeurs Cate et Bronte Campbell. Les Etats-Unis menaient la course devant l'Australie après 200 m quand Bronte Campbell est entrée en action et a remonté Dana Vollmer. Sa soeur Cate, nageuse la plus rapide de tous les temps sur 100 m libre depuis le mois dernier (52.06), a fini en trombe face à la prodige Katie Ledecky, allant battre en 3:30.65 un record du monde qui appartenait déjà à l'Australie depuis 2014. Derrière les USA (3:81.89), le relais Canadien est allé chercher la médaille de bronze en 3:32.89.

Hosszu met une claque au record du monde du 400m 4 nages

Follement encouragée par son entraîneur de mari, la Hongroise Hosszu a fait exploser de plus de deux secondes le record du monde du 400 m 4 nages (4:26.36) après avoir déjà flirté avec en séries. Ce faisant, la « Dame de fer » a relégué sa dauphine, l'Américaine Maya DiRado, à près de cinq secondes, pour empocher à 27 ans son premier titre olympique, après cinq titres mondiaux en grand bassin. « Cela faisait sept ans que j'avais ce record du monde en tête », a-t-elle expliqué. « Je me suis prouvée quelque chose à moi-même, mais aussi à mon mari (et entraîneur, Shane Tusup). C'est un moment génial que je partage avec quelqu'un que j’aime ». A Rio, la Hongroise est inscrite dans quatre autres épreuves individuelles.

Plus tôt, la première médaille d'or de natation des Jeux de Rio était revenue au Japonais Kosuke Hagino sur 400 m 4 nages. En 4:06.05, il est devenu le troisième performeur mondial de tous les temps sur une épreuve décrite par l'Américain Michael Phelps comme le "décathlon de la natation ». Hagino a battu en 4:06.05 l’Américain Case Kalisz (4:06.75) qui avait pourtant signé le meilleur temps des séries. Daiya Seto a accompagné son compatriote Hagino sur le podium en s’adjugeant le bronze en 4:09.71.

Record du monde du 10m brasse en séries pour Adam Peaty

Le Britannique Adam Peaty a signé en séries le premier record du monde de natation des Jeux Olympiques de Rio, où le Sud-Coréen ; Peaty a amélioré de 37/100e son propre record du monde en prenant le large sur la concurrence, touchant le mur en 57.55, avec 1.36 d'avance sur le deuxième. "Après 50 m, je savais que j'allais vite et quand j'ai entendu les cris de la foule dans les 25 derniers mètres, je me suis dit : Il n'y a pas de Brésiliens dans cette course, il doit bien y avoir une raison à leurs encouragements ! », a expliqué le Britannique de 21 ans, qui dispute ses premiers Jeux.

La jeune Syrienne Yusra Mardini a par ailleurs été la première membre de l'équipe olympique des réfugiés à participer aux Jeux de Rio. Elle a remporté sa série sous les viva, follement soutenue par le public massé dans les gradins, signant le 41e temps total séries de ce 100 m papillon féminin, ce qui ne lui a pas permis d’aller plus loin. L'été dernier, cette adolescente avait rallié l'île grecque de Lesbos depuis la Turquie à bord d'un canot surchargé et percé qu'elle et sa soeur avaient aidé à remorquer en nageant plusieurs heures.