Natation - Florent Manaudou met en pause sa carrière de nageur et ne sera pas aux Championnats de France ni aux Mondiaux

Florent Manaudou, porte-drapeau de la délégation française aux Jeux Olympiques de Paris 2024, a annoncé au média L'Équipe, sa décision de se mettre en retrait du monde de la compétition sportive.

Attendu aux Championnats de France de natation en petit bassin à Montpellier (31 octobre - 3 novembre), le nageur de 33 ans est en plein doute, affirmant avoir perdu sa motivation et son envie de se surpasser au plus haut niveau.

« C'est compliqué de se motiver quand il n'y a pas de carotte et avec toutes les émotions à assimiler. La carotte de Paris 2024 était très belle, c'était facile. C'est dur de dire ça mais un Championnat du monde en petit bassin où je sais que je ne nagerai pas vite et dans un environnement où pendant une semaine, c'est natation, natation, natation, je ne suis pas sûr que ça me fasse du bien mentalement. »

Après avoir brillé à Paris 2024, le sextuple médaillé olympique a confié sa fatigue mentale après des Jeux Olympiques exceptionnels, teintée d'une certaine mélancolie.

« Les Jeux étaient exceptionnels, très fort émotionnellement mais les choses sont belles parce qu'elles sont éphémères. On me remet dedans à chaque fois. Je n'en veux à personne, c'est complètement normal mais j'ai envie d'avancer. Je n'ai pas envie d'être arrêté en août 2024 pendant des mois et des mois. »

Star de l'équipe de France de natation depuis plus d'une décennie, il a admis vouloir laisser un héritage à la nouvelle génération représentée par Léon Marchand et Maxime Grousset.

« J'étais un peu la tête d'affiche de l'équipe de France 2016, 2020, j'ai un peu l'impression d'avoir passé le flambeau à Léon qui le prend bien. Je suis content d'être un peu en retrait. J'ai envie de voir de l'extérieur les gens s'extasier devant les courses de Léon, Max (Maxime Grousset), Yohann (Ndoye Brouard), Anastasia (Kirpichnikova)... »

Comme à la suite des Jeux de Rio 2016, il a repris le handball, dans le club d'Antibes cette fois-ci. « Le hand m'aide parce que c'est le seul moment où je ne réfléchis pas ou je suis dans l'instant présent. » Il pense également partir loin pendant un temps pour voir son ami Dorian Grandin, qui évoluait également au Cercle des nageurs marseillais. « Je pense que je vais voyager un peu, peut-être aller voir Dorian en Australie ou aller ailleurs. Ça va me faire du bien de voir autre chose. »

Il n'a pas annoncé sa retraite officiellement, ayant encore les Championnats d'Europe 2026 qui auront lieu pour la première fois en France depuis 1987, dans le nouveau Centre Aquatique de Saint-Denis.

« Je ne me dis pas que j'arrête parce que j'aimerais bien arrêter sur un truc cool aux Championnats d'Europe à Paris. Mais là, ça n'a aucun sens de faire les Championnats de France et les Championnats du monde. »