Golf
Alors que le golf se prépare à effectuer un retour très attendu au sein du programme olympique, les athlètes en compétition à Rio ont appris une bonne nouvelle, qui devrait aiguiser quelques appétits. En effet, les lauréats des médailles d’or masculine et féminine des Jeux Olympiques de Rio 2016 seront automatiquement qualifiés pour tous les grands championnats qui auront lieu l’année suivante.
En d’autres termes, le champion olympique se verra attribuer une « invitation » pour le Masters, l’Open américain, l’Open britannique et le Championnat de la PGA en 2017. La golfeuse qui emportera la médaille d’or chez les femmes sera assurée de participer à l’Evian Championship 2016 (qui aura lieu juste après les Jeux Olympiques), le LPGA Championship, l’US Open féminin et l’Open britannique en 2017.
Cette annonce a été faite le 4 avril à l’Augusta National Golf Club (États-Unis) en prélude au Masters.
Le président des Masters, Billy Payne, a fait part de sa satisfaction : « Nous pensons que notre sport va énormément gagner en visibilité, grâce à la plateforme mondiale que seuls les Jeux Olympiques peuvent lui offrir. »
« La discipline va ainsi rencontrer de nouveaux publics, dont certains totalement novices en la matière. Ceux-ci pourront découvrir et apprécier les extraordinaires athlètes et les héros du golf. Nous pensons que cette formidable caisse de résonnance contribuera à améliorer la participation. Le golf sera certainement le grand gagnant de cette initiative. »
Mike Davis, directeur délégué de l’USGA, a renchéri : « Nous nous basons en grande partie sur le classement mondial pour déterminer la composition de l’Open américain et de l’US Open féminin. On peut légitimement espérer que la plupart des meilleurs golfeurs de la planète seront présents aux Jeux Olympiques. »
« En somme, si vous avez le niveau pour remporter la médaille d’or olympique, un événement qui ne peut se produire qu’une fois tous les quatre ans, cela veut dire que vous avez tout à fait votre place dans nos championnats nationaux. »
Keith Pelley, directeur exécutif du Tour européen, semble sur la même longueur d’ondes : « Nous étions très favorables à un retour du golf aux Jeux Olympiques, rappelle-t-il. C’est pour notre discipline une décision importante, qu’il fallait donc souligner comme il se doit. Nous tenons à féliciter les organisateurs des grands championnats pour cette invitation, qui s’adresse aussi bien aux hommes qu’aux femmes. Cette initiative va certainement faire le bonheur des heureux golfeurs qui remporteront l’or olympique au mois d’août, à Rio de Janeiro. »