JO de Paris 2024 | Léon Marchand : « Me servir de l'énergie des Français pendant la course »
À Vichy, dans l'Allier, l'équipe de France de natation se prépare dans une ambiance chaleureuse.
Grand espoir de médaille olympique, Léon Marchand a profité de ce camp d'entraînement pour jauger son immense cote de popularité auprès du public français, en enchainant des longueurs sous l'œil observateur de son entraîneur Bob Bowman.
« C'était super sympa. Il y avait du monde dans les gradins. C'était cool parce que moi, c'est ce que je fais tous les jours et c'est bien de montrer un peu ce que je fais au public français. »
Après son entrainement, le nageur français de 22 ans s'est confié en conférence de presse à quelques jours de son entrée en lice à Paris La Défense Arena, théâtre des épreuves de natation lors des Jeux Olympiques de Paris 2024.
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Léon Marchand : « C'est un avantage d'avoir des Français dans les gradins »
Lors des épreuves de natation, le nom de Léon Marchand sera sur toutes les lèvres des fans, pas seulement français, mais du monde entier. Une pression qui ne dérange pas le Toulousain.
« Je suis plutôt serein. J'essaie de canaliser mon énergie et de la garder pour le jour J. La pression, je pense que je la gère plutôt bien pour le moment. Je vais pouvoir me servir de l'engouement parce que je suis à domicile. »
« C'est un avantage d'avoir des Français dans les gradins, donc je vais m'en servir. Je vais essayer de prendre l'énergie qu'ils ont à me donner et m'en servir pendant la course. »
Au passage, le quintuple champion du monde rend hommage à son ainé, le champion olympique et futur porte-drapeau de la délégation française Florent Manaudou, qui l'a conseillé dans la gestion des émotions lors des Jeux Olympiques de Tokyo 2020 et avec qui, il partage le même préparateur mental Thomas Sammut.
« Flo [Manaudou], il m'avait apporté pas mal de choses, il a l'habitude. Là, ce sont ses quatrièmes Jeux. C'est top d'avoir des gens comme ça dans l'équipe qui ont beaucoup d'expérience, qui sont très sereins, très calmes. Pour le coup, lui, la pression en général, il sait faire. C'est cool d'avoir des gens comme ça. Ça apporte un truc en plus à l'équipe de France. »
Aux Championnats de France de natation 2024, le Français a réussi à obtenir quatre quotas olympiques, un superbe exploit sportif malgré une fatigue due à un voyage retour des États-Unis. Si Léon Marchand n'a pas réussi des chronos retentissants à l'Odyssée de Chartres, l'objectif a toujours été d'être au meilleur de sa forme, le 28 juillet, pour l'épreuve de 400 m quatre nages individuel.
« Les sensations seront bonnes. Je commençais à nager vite à l'entraînement, donc ça fait plaisir. Je commence à avoir un peu plus de jambes, j'arrive à être un peu plus au-dessus de la surface de l'eau que pendant les Championnats de France par exemple. Plus de coulées, plus d'explosivité à la fin de mes coulées aussi. C'est en train de venir tout doucement. »
Léon Marchand et le défi du 31 juillet
Pour Marchand, l'objectif est clair : devenir champion olympique.
« Je pense que c'est un rêve pour pas mal de personnes. Si je veux vraiment réussir les Jeux, j'aimerais bien gagner une course, ce serait top. »
Aligné dans quatre épreuves individuelles, le Français disposera de multiples chances pour réussir son rêve. Dimanche 28 juillet, il s'alignera sur son épreuve de prédilection, le 400 m quatre nages, où il est détenteur du record du monde avec un chrono de 4 min 02 s 50. Deux jours plus tard, le nageur tentera un défi exceptionnel sur le 200 m papillon et le 200 m brasse. Sur une seule journée, il visera deux médailles olympiques dans des épreuves où la concurrence est de très haut niveau.
« Je suis engagé sur les quatre courses, dont le 200 m papillon et le 200 m brasse. Après le 400 m quatre nages, je pourrai ajuster, mais moi, j'aimerais bien faire les deux. Donc pour l'instant je suis engagé sur les deux. »
« Par contre, le lendemain, il y a le 200 m quatre nages qui est très chargé niveau concurrence. Il y a des gens qui nagent plus vite que moi depuis un an déjà. Si je vois que c'est un peu juste niveau forme, je pense que je ne choisirai qu’une seule course pour essayer de gagner le 200 m quatre nages. »
Pour mener à bien sa mission olympique, le jeune prodige sera accompagné par Nicolas Castel et Bob Bowman, l'ancien entraîneur de Michael Phelps. La présence de ce dernier à ses côtés le rassure et lui apporte une tranquillité d'esprit non négligeable.
« C'est génial de l'avoir ici parce qu'il est vachement serein. Il n'est pas du tout inquiet pour quoi que ce soit. Il apporte beaucoup de calme à ce qu'on fait tous les jours. J'ai pas besoin de me poser trop de questions. »
Rien ne semble perturber Léon Marchand malgré la possibilité de marquer l'histoire de son sport lors de ces Jeux Olympiques de Paris 2024. Cela tombe bien, pour lui : « Marquer l'histoire, c'est un moteur. »
Un moteur qui risque de faire du bruit dès le 28 juillet à Paris La Défense Arena.