ISA World Surfing Games 2023 : Vahiné Fierro obtient un quota pour les JO de Paris 2024, Kauli Vaast toujours en course
Qualifiée pour la finale du tableau principal des Jeux mondiaux de surf 2023, la Française Vahiné Fierro est la seule Européenne non-qualifiée pour les JO en lice et obtient donc son quota pour les JO de Paris 2024, qu'elle disputera à domicile.
Vahiné Fierro a gagné son ticket pour disputer les Jeux Olympiques à moins 200 km de son île natale, en plein milieu du Pacifique.
Mardi 6 juin au Salvador, la surfeuse polynésienne s'est qualifiée pour Paris 2024 en se qualifiant pour la finale du tableau principal des ISA World Surfing Games 2023. Sa compatriote Johanne Defay est elle aussi qualifiée pour la finale du tableau principal, avant dernière étape avant la série qui attribuera les titres de champions du monde, mais elle est déjà qualifiée pour les JO via le Championship Tour (CT).
Vahiné Fierro étant donc la dernière Européenne non-qualifiée pour les JO toujours en lice aux Jeux mondiaux, elle remporte le quota reservé à une surfeuse européenne.
« Je suis tellement heureuse de pouvoir devenir olympienne pour la première fois chez moi », a déclaré Fierro à Olympics.com, présent sur place au Salvador. « Le travail paie toujours à un moment et ce moment est le meilleur de tous. J'ai hâte de mettre le temps qui me reste pour trouver le meilleur moyen de remporter l'or olympique. »
Dans un peu plus de 400 jours, Fierro disputera la deuxième épreuve olympique de surf, sur la vague de Teahupo'o, à Tahiti. L'athlète de 23 ans est originaire de l'île de Huahine, en Polynésie française, située à environ 190 km de Tahiti. À l'âge de 14 ans, elle a quitté son île pour Tahiti, intégrant l'internat du lycée de Papara qui dispose d'une section surf. Dix ans plus tard, elle participera aux JO à quelque kilomètres de là, sur la mythique vague de Teahupo'o.
« Teahupo'o est un endroit qui m'a offert mes meilleures vagues. Cette vague me donne énormément. Les JO a Teahupo'o, c'est un bonus car je connais très bien cette vague. »
« Les montagnes autour, c'est mythique et c'est seulement si tu es sur place que tu peux ressentir ça », confiait-elle en 2022. « C'est inexplicable, il faut être là-bas pour ressentir cette énergie. Ça s'appelle le "mana". […] Si tu cherches la perfection, tu trouveras la perfection à Teahupo'o. »
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Kauli Vaast toujours en course pour le billet olympique
Lors de l'épreuve comptant pour le CT de la World Surf League (WSL) en 2022, Fierro avait atteint les demi-finales, battant même la championne olympique américaine Carissa Moore en quarts de finale.
Ses chances de réussite aux prochains JO sont donc réelles et elle fera tout pour remporter une médaille devant ses proches.
« Je serai entourée des gens que j'aime, du pays qui m'a fait devenir qui je suis. Je vais représenter les valeurs de Tahiti et de la France. »
Chez les hommes, son compatriote Kauli Vaast, également originaire de Tahiti, est toujours en course pour obtenir le quota reservé à un surfeur européen. Il disputera le onzième tour de repêchage ce mercredi 7 juin à 15h30 (heure française) contre le Japonais Reo Inaba, le Canadien Cody Young et l'Espagnol Gonzalo Gutierrez. Si Vaast termine devant son concurent européen, il sera lui aussi qualifié pour les prochains Jeux et deviendrait le deuxième Tahitien assuré de surfer la vague olympique en 2024.
Kauli Vaast, Vahiné Fierro et Johanne Defay peuvent toujours également remporter le titre de champion du monde, comme l'avait fait Johan Duru en 2021 sur le même spot de Surf City au Salvador.
« Les Mondiaux au Salvador ne sont pas terminés », rappelle Fierro. « Je suis en finale du tableau principal avec trois filles qui sont parmi les meilleures au monde. Je suis fière car j'ai travaillé dur pour être avec elles. J'aurais beaucoup moins de pression demain (mercredi), je vais juste me lâcher, apprécier, être contente de moi. »
Fierro et Defay disputeront la même série en finale du tableau principal et seront opposées à l'Australienne Sally Fitzgibbons et la Brésilienne Tati Weston Webb, deux monstres de la discipline. Elle devront terminer dans le top 2, tout comme Vaast, pour disputer la finale des Mondiaux.
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