Euro de waterpolo : après leur victoire sur la Serbie, les Français en quête d’un nouvel exploit face à l’Italie

L’équipe de France de water-polo hommes enchaîne les exploits. Après leur quatrième place en Ligue mondiale, les Bleus ont battu la Serbie, double championne olympique en titre (10-9) en huitièmes de finale du Championnat d’Europe. Ils affrontent l’Italie ce mardi 6 septembre à Split pour leur premier quart de finale continental depuis 1958.

5 minPar Nicolas Kohlhuber | created 5 September

Ugo CROUSILLAT

Water-Polo

(2016 Getty Images)

L’équipe de France est en quarts de finale du Championnat d’Europe de water-polo hommes. Les Bleus ont assuré leur place dans le top 8 du rendez-vous continental pour la première fois depuis 1958. Mais ils peuvent voir plus loin.

Pour avoir le droit d’affronter l’Italie à Split ce mardi 6 septembre, les Français ont réalisé un exploit historique : battre la Serbie, double championne olympique en titre (10-9). Même s’il n’y avait plus que quatre médaillés d’or des Jeux Olympiques de Tokyo 2020 dans le bassin croate, c’est une nation phare du water-polo mondial qui est au tableau de chasse de l’équipe entraînée par Florian Bruzzo. Une de plus.

Cette année, en plus de la Serbie, les Tricolores ont battu l’Espagne, les États-Unis et le Monténégro. Ils vont maintenant tenter d’enchaîner face à l’Italie, vice-championne du monde et victorieuse de la Ligue mondiale à la fin du mois de juillet.

Avant de remporter le titre, les Transalpins avaient battu les partenaires de Thomas Vernoux durant la phase de poules (9-8). Le match avait été équilibré jusqu’au bout et prouve que les Bleus ne sont pas si loin de cette équipe qui est déjà montée sur la plus haute marche de toutes les grandes compétitions internationales.

« Nous n’avons pas l’habitude de mener au score contre des grosses équipes »

Se rapprocher de ces nations était l’objectif annoncé par les Français avant la compétition. Ils ont même l’occasion d’en dépasser certaines d’ici à la fin de l’Euro.

« On vient pour faire quelque chose et pas juste participer puis rentrer chez nous. À chaque match, les autres équipes doivent [avoir peur de jouer] contre l’équipe de France, ce qui n’était pas le cas avant. On veut montrer à tout le monde qu’on est là », avait dit Mehdi Marzouki à Olympics.com un peu plus tôt cet été.

En faisant match nul avec la Grèce dès la première journée de la phase de poules (12-12), les Tricolores avaient donné le ton. S’ils ont perdu face à la Croatie (13-7), ils ont su réagir pour sortir des poules à la faveur d’un match maîtrisé face à Malte (8-15).

Pendant que l’Italie accédait directement aux quarts de finale grâce à ses trois succès en trois matchs dans le groupe A, la France a réalisé un des plus grands exploits de son histoire en barrages face à la Serbie. Dans ce premier match à élimination directe, Ugo Crousillat a marqué quatre buts. Le capitaine français est le meilleur buteur de son équipe avec dix réalisations.

« Les joueurs ont eu une très bonne attitude, nous n’avons pas l’habitude de mener au score contre des grosses équipes. Quand la Serbie est revenue à égalité dans les dernières minutes, nous n’avons pas craqué, je suis fier de ce que nous avons fait ce soir », a réagi Florian Bruzzo sur le site de la FFN.

Parmi les quarts de finaliste, aucun gardien n'a fait plus d'arrêts qu'Hugo Fontani

Les Italiens ont peut-être la fraîcheur et l’expérience, ils auront aussi la pression de jouer face à une équipe qui arrive en pleine confiance et qui n’a plus rien à perdre.

La sélection dirigée par la légende Alessandro Campagna a impressionné durant la phase de poules en battant la Slovaquie (21-9), la Géorgie (18-8) et le Monténégro (13-8). Elle a terminé le tour préliminaire avec la deuxième meilleure attaque, mais la France aura des atouts à lui opposer.

Hugo Fontani a réalisé 14 arrêts face à la Serbie. Avec un total de 35 parades depuis le début de la compétition, le portier qui évolue à Strasbourg est celui qui en compte le plus au sein des équipes encore en lice. Meilleur gardien de la Super finale de la Ligue mondiale, il pourrait bien être le facteur X de ce duel, et devra être dans un grand jour pour stopper Edoardo Di Somma, Francesco Di Fulvio ou Giacomo Cannella, les meilleurs réalisateurs transalpins.

La discipline sera aussi la clé pour les Tricolores face à une formation qui a inscrit 25 buts en supériorité numérique depuis le début de l'Euro.

Les Bleus ont également des atouts en attaque avec une grande efficacité à six mètres dans le sillage de Romain Marion-Vernoux qui est à 4/4 dans cet exercice.

Ils ont brillé dans tous les domaines, mais ils vont devoir exceller en quarts de finale face à un adversaire de la trempe de l'Italie.

Les Français sont déjà assurés de finir dans le top 8 européen pour la première fois depuis 64 ans, mais en cas de succès ce mardi à Split, La France tiendra sa première demi-finale continentale depuis 95 ans.