Escalade - Qualifications olympiques africaines 2023 : Lauren Mukheibir et Mel Janse van Rensburg obtiennent un quota pour Paris 2024 en combiné pour l'Afrique du Sud

Par Olympics.com

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Photo de World Games

La Sud-Africaine Lauren Mukheibir et son compatriote Mel Janse van Rensburg ont tous les deux pris la première marche du podium dans les épreuves féminines et masculines de combiné bloc-difficulté lors des Qualifications olympiques africaines 2023 à domicile, à Pretoria, samedi 9 décembre.

Sacré champion d'Afrique à deux reprises, Mel Janse van Rensburg a obtenu le dernier quota* olympique réservé à son continent en escalade sportive pour Paris 2024 en remportant l'épreuve masculine de combiné bloc-difficulté samedi 9 décembre, lors des Qualifications olympiques africaines 2023 à Pretoria, en Afrique du Sud.

Janse van Rensburg a terminé en tête d'un podium 100 % sud-africain en se hissant au sommet du classement aussi bien en bloc que sur les épreuves de difficulté, battant ainsi son compatriote Christopher Cosser, qui avait participé aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020.

Le grimpeur de 22 ans a trouvé un peu de rythme pour se frayer un chemin sur les deux derniers murs en finale de la phase de bloc, avant de faire de même en difficulté, obtenant ainsi un total de 168,9 points pour le combiné. Avec 164,4 points, Cosser a dû se contenter de la deuxième place après avoir lui aussi terminé le parcours de l'épreuve de difficulté avec le score maximal, comme Janse van Rensburg. Quant au jeune Nicholas Allan (136,9 points), il est monté sur la troisième marche du podium.

Plus tôt dans la journée, leur compatriote Lauren Mukheibir a remporté l'épreuve de combiné femmes avec un total de 109,0 points, en s'imposant face à deux autres Sud-Africaines qui complètent le podium : Rauen Krohn a terminé juste derrière avec 108,8 points, tandis que Caitlin Bouwer (49,8 points) a pris la troisième place.

Du haut de ses 22 ans, Mukheibir a battu Krohn de quelques centièmes de points pour s'assurer la première place dans la phase de bloc où elle a été la seule grimpeuse à atteindre le sommet du mur. Si Krohn a été la meilleure dans l'épreuve de difficulté, elle n'était pas suffisamment à la hauteur au moment où il s’agissait de comptabiliser les points du combiné. Mais cela s'est joué à pas grand-chose.

Toutes les finalistes de l'épreuve féminine de qualification olympique à Pretoria étaient des grimpeuses de l'Afrique du Sud. Les seules athlètes à représenter d'autres nations africaines lors de cette compétition continentale étaient l'Ougandaise Sheilla Abuko et la grimpeuse originaire de l'île Maurice Doriane Saramandif, mais elles n'ont pas réussi à franchir le cap des demi-finales.

Krohn pourrait regretter des occasions perdues après s'être imposée en demi-finale en tant que meilleure grimpeuse dans les deux tableaux du combiné. Elle a réalisé une performance quasi-parfaite dans l’épreuve de bloc en parvenant à se frayer un chemin sur chacun des quatre murs.

En finale, c’est l’épreuve de bloc qui s’est révélée déterminante pour départager les deux meilleures grimpeuses. Si Mukheibir a réussi à se hisser jusqu’en haut du deuxième mur, marquant ainsi 29 points, Krohn la suivait de très près au score avec 24,7 points. Et même si Krohn a pu tirer sa révérence en terminant meilleure grimpeuse à l’issue de l’épreuve de difficulté avec 84,1 points (contre 80 pour Mukheibir), sa performance n’a pas suffi pour effacer l’avantage de sa compatriote sur l’ensemble de l’épreuve combinée.

La triple championne d’Afrique Mukheibir a représenté son pays aux Jeux Mondiaux 2022 à Birmingham, dans l'Alabama (États-Unis), où elle a terminé 12^e à la fois dans l’épreuve de vitesse et en difficulté, et à la 11^e place en bloc.

« Je vais à Paris. Je n’arrive toujours pas à y croire ! Mes parents étaient là, mon parrain aussi, et quasiment toute l’équipe de ma salle de Johannesburg [...]. Je suis tellement heureuse qu’ils soient venus assister à ça », a déclaré Mukheibir à la Fédération internationale d’escalade (IFSC) après la compétition.

« Je ne vais pas mentir : les blocs étaient vraiment durs, mais tellement cool aussi. J’adorerais avoir l’opportunité de les réessayer. […] Je me suis tellement amusée ! »

*Les Comités Olympiques Nationaux (CNO) étant les seules autorités habilitées à déterminer qui représentera leur pays aux Jeux Olympiques, la participation de chaque athlète aux Jeux de Paris 2024 sera de fait du ressort desdits CNO, qui sélectionneront leur délégation nationale respective à Paris.

Escalade Sportive

7 - 9 déc.

Escalade | Qualifications olympiques africaines | Pretoria - Afrique du Sud