La Coupe du monde de natation, une respiration pour Léon Marchand : « Je me sens bien dans l’eau »

Successivement, on l'a vu porter le bonnet de l'Américain Caeleb Dressel, du Coréen Lee Yoo-yeon ou encore de son compatriote Florent Manaudou.

Pour Léon Marchand, les bassins sont redevenus un espace de jeu et de plaisir après avoir vécu la pression des Jeux Olympiques de Paris 2024 devant le public français.

Si le nageur de 22 ans a brillé dans la piscine de La Défense Arena, récoltant 4 titres olympiques avec 4 records olympiques à la clé, il devait garder une concentration de tous les instants pour réussir son objectif de marquer l'histoire de son sport.

C'est un Léon Marchand plus décontracté que l'on retrouve en Asie à l'occasion de la Coupe du monde de natation 2024. Profitant d'un relatif anonymat hors des bassins, le jeune homme peut se permettre de visiter et de découvrir une autre culture, tout au long de ces trois étapes : à Shanghai, à Incheon et à Singapour.

Présent parmi les 11 nageurs qui disputeront les trois étapes de la Coupe du monde 2024 en compagnie des champions olympiques Nicolò Martinenghi, Thomas Ceccon, ou encore de l'Américaine Kate Douglass, le Français découvre également la personnalité de certains des meilleurs nageurs du monde lors de moments hors compétition.

« Cette Coupe du monde est très fun parce que l'on rencontre de nombreuses personnes et il y a pas mal d'athlètes avec qui je n'avais jamais eu l'occasion d'échanger mis à part près des bassins. Donc c'est super de les voir tous les jours et de partager des moments ensemble », racontait Léon Marchand au micro d'Olympics.com.

Lors de la deuxième étape à Incheon en République de Corée, le nageur Lee Yooyeon lui a même confié son admiration !

« Je veux être comme lui et je veux participer à une même course lors des prochains Jeux Olympiques », a affirmé le Coréen à Olympics.com à propos du champion olympique français.

Leader du classement général de la Coupe du monde, Léon Marchand arrive à lier plaisir et performance en se testant sur des épreuves qu'il n'avait plus essayé depuis presque de cinq ans.

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Léon Marchand : des records et de la fraîcheur mentale

Dans un sport très routinier tel que la natation, où la progression arrive avec la répétition des mouvements, il est indispensable de d'affronter de nouveaux challenges à n'importe quel niveau.

Pour Léon Marchand, quintuple médaillé olympique, c'est aussi le cas.

Ainsi, la Coupe du monde de natation 2024 lui permet de se tester en petit bassin avant les Championnats du monde à Budapest en décembre prochain, tout en se mesurant aux meilleurs nageurs du monde.

« J’ai pris des vacances après les JO donc j’ai recommencé à m’entraîner il y a trois ou quatre semaines. Je ne suis pas encore en pleine forme, mais je me sens bien dans l’eau et c’est super d’être en compétition avec les meilleurs nageurs du monde », a-t-il déclaré à Olympics.com lors de l'étape d'Incheon en République de Corée.

Au jeu des chronos, il efface des records de France et dépoussière ses performances en petit bassin, laissées en attente depuis de longues années. On retrouve également le nageur sur des épreuves telles que le 100 m nage libre ou prochainement sur le 400 m nage libre, lui permettant de progresser en crawl, sans forcément viser la victoire.

« Je dois encore répéter des courses en nage libre et améliorer ma technique dans l’eau », a confié ensuite Léon Marchand.

Défait sur le 200 m brasse (4e) et sur le 100 m nage libre (10e des séries), il a même vu le Suisse Noè Ponti arriver par deux fois à le chatouiller sur l'une de ses épreuves de prédilection, le 100 m quatre nages.

Une petite rivalité qui fait sourire Léon Marchand, heureux de voir un adversaire le défier et rendre incertaine sa victoire.

À Singapour, le Français viendra conclure sa préparation asiatique avant de revenir en France, du côté de Toulouse. Mais nul doute que ce voyage lui aura fait le plus grand bien, quelques mois après avoir charmé le monde.

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Coupe du monde de natation : le classement avant la dernière étape à Singapour

1. Léon Marchand (FRA) - 116,4 points
2. Noè Ponti (SUI) - 115 points
3. Haiyang Qin (CHN) - 112,4 points
4. Pieter Coetze (RSA) - 112,1 points
5. Duncan Scott (GBR) - 110,9 points

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Calendrier complet de Léon Marchand avec la Coupe du monde et les Mondiaux de Budapest 2024 en petit bassin

Léon Marchand participe à trois étapes de Coupe du monde de natation en bassin de 25 m : à Shanghai, en République populaire de Chine (18-20 octobre), à Incheon en République de Corée (24-26 octobre) et à Singapour (31 octobre-2 novembre).

Il cherchera à remporter de nouveaux titres mondiaux aux Championnats du monde en petit bassin à Budapest (Hongrie), du 10 au 15 décembre.

Coupe du monde 2024 de natation en bassin de 25 m, étape 1 :

• À Shanghai, en République populaire de Chine, du 18 au 20 octobre

Coupe du monde 2024 de natation en bassin de 25 m, étape 2 :

• À Incheon en République de Corée, du 24 au 26 octobre

Coupe du monde 2024 de natation en bassin de 25 m, étape 3 :

• À Singapour, du 31 octobre au 3 novembre

Championnats du monde de natation 2024 en petit bassin

• À Budapest, en Hongrie, du 10 au 15 décembre

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Palmarès de Léon Marchand aux JO de Paris 2024

• 🥇 400 m quatre nages : 4 min 02 s 95 (record olympique)
• 🥇 200 m papillon : 1 min 51 s 21 (record olympique)
• 🥇 200 m brasse : 2 min 05 s 85 (record olympique)
• 🥇 200 m quatre nages : 1 m 54 s 06 (record olympique)
• 🥉 Relais 4x100 m quatre nages hommes : 3 m 28 s 01

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