CAN de handball masculin 2024 : Quelles ambitions pour la Tunisie de Patrick Cazal avec Hosni et Harbaoui ?

Si une CAN peut en cacher une autre cette année, avec le coup d’envoi de la Coupe d’Afrique des Nations 2024 de football lancée le 13 janvier en Côte d’Ivoire, les handballeurs tunisiens ne cachent pas leurs ambitions pour cette compétition continentale imminente dans leur discipline, en Égypte.

Les tenants du titre auront l’avantage de jouer à domicile au Caire mais, en ce début d’année olympique, l’enjeu de la CAN de handball masculin est double. L’équipe qui sera sacrée championne d’Afrique le 27 janvier sera directement qualifiée pour les Jeux de Paris 2024.

Abonnée au podium depuis la première édition de la Coupe d'Afrique des nations de handball masculin qu’elle a accueillie en 1974, la Tunisie s’était exceptionnellement classée quatrième en 2022.

Les Tunisiens, entraînés par le Français Patrick Cazal, ont parfaitement entamé leur compétition avec une large victoire contre le Kenya (59-18), ce mardi 17 janvier.

Mais ce n'est que le début de l'aventure : ils souhaitent remporter leur 11^e CAN pour éviter de devoir disputer le Tournoi de qualification olympique (TQO) en mars.

« On travaille pour aller chercher cette qualification, donc on se battra jusqu’au bout », a déclaré le coach des Tunisiens le 4 janvier lors du Tournoi de France, à Nantes.

Selon lui, la CAN représente la plus belle compétition en Afrique et la gagner a autant d’importance et de résonnance que l’Euro pour le handball européen. Et le fait que l’édition 2024 soit qualificative pour les JO n’est que du bonus !

« Dans un premier temps, l'envie est d’aller chercher le titre bien sûr et, si tel n’était pas le cas, il nous faudra travailler pour avoir au moins une place dans un TQO. »

Découvrez le programme des handballeurs tunisiens dans le groupe D à la CAN 2024, les joueurs à suivre avec Oussama Hosni et Mehdi Harbaoui, leurs principaux concurrents en Afrique et comment Patrick Cazal espère mener ses hommes jusqu’au titre continental.

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La Tunisie, déjà 24 médailles dont 10 titres à la Coupe d’Afrique des nations en handball

En 1974, la Tunisie a remporté la première édition de la CAN de handball masculin, à domicile. La première d’une longue série puisqu’à ce jour, cette nation africaine est la plus médaillée de l’histoire de cette compétition continentale.

En effet, les Tunisiens ont déjà été sacrés champions d’Afrique à dix reprises et sont toujours montés sur le podium, sauf en 2022 où ils ont terminé à la quatrième place.

Au vu du double enjeu en cette année olympique, les hommes de Patrick Cazal ont soif de revanche pour viser un nouveau titre synonyme de qualification directe pour les Jeux de Paris 2024.

Les forces en présences dans l’équipe tunisienne avec Oussama Hosni et Mehdi Harbaoui

Sacré champion du monde avec l’équipe de France de Guillaume Gille en 1995, Patrick Cazal a également participé aux JO de Sydney 2000 et entraîne les handballeurs tunisiens depuis septembre 2022.

Dans ce groupe, il a récemment rappelé quelques anciens joueurs qui avaient pris leur retraite internationale, principalement en vue de la CAN 2024.

« Aujourd’hui, on a une jeunesse dans cette équipe et des joueurs talentueux mais pas expérimentés », a-t-il confié à Olympics.com. « Il fallait trouver cet équilibre : ramener quelques joueurs [...] pour rassurer le groupe, pour les accompagner. Car sinon la transition est trop grande quand on jette dans cette fameuse CAN, très importante, uniquement des garçons qui la disputeront pour la première fois. »

Oussama Hosni, qui avait participé aux JO de Rio 2016, fait partie de ces anciens qui ont accepté de relever ce nouveau défi.

« On se donne à fond et on essaie de remporter la CAN », a-t-il confié après la victoire de la Tunisie face au Bahreïn le 6 janvier, à Nantes.

Avec ses coéquipiers, ils pourront notamment compter sur le gardien franco-tunisien Mehdi Harbaoui qui, selon Cazal, est aussi quelqu’un d'une grande importance dans un groupe, outre ses qualités handballistiques.

« On arrive avec beaucoup d'ambition et j'espère que l'on va faire beaucoup mieux [qu’en 2022] », confie la future recrue du Dunkerque Handball (USDK) à partir de l’été prochain. « En tout cas, on a bien travaillé pour. Maintenant il va falloir le montrer sur le terrain. »

Les principaux concurrents de la Tunisie en Afrique

Historiquement, au tableau des médailles de la Coupe d'Afrique des nations de handball, la Tunisie est favorite devant l’Égypte et l’Algérie qui ont respectivement remporté huit et sept titres à ce jour. En 2022, l’équipe masculine de Cabo Verde avait créé la surprise en accédant à la finale, tandis que le Maroc avait décroché le bronze face aux Tunisiens.

« On a une revanche [à prendre] contre notre concurrent direct si on peut dire, l'Égypte, qui joue à domicile en plus à la CAN », explique Oussama Hosni. Donc ça ne va pas être facile, mais il y a la chance aussi de l'emporter. »

Patrick Cazal explique que si tout va bien pour eux, le calendrier les amènera à les rencontrer en demi-finale : « C’est le favori, mais sur un match je crois qu’on peut avoir les moyens de les embêter. »

Faisant preuve de pragmatisme, Medhi Harbaoui explique ne pas regarder vraiment le tableau au vu de la dernière CAN où son équipe a rencontré quelques difficultés sur certains matches.

« Je pense qu'à l'heure actuelle, le handball avance vite et que toutes les équipes commencent à progresser. Donc je pense qu'on ne doit pas faire l'erreur de se focaliser uniquement sur l'Égypte. On doit prendre les matchs les uns après les autres et l'Égypte arrivera quand elle arrivera, et j'espère qu'on gagnera. »

Découvrez le programme de cette équipe ci-après pour le tour préliminaire de la CAN 2024.

Le programme de la Tunisie lors de la Coupe d'Afrique des nations de handball masculin 2024

Tous les horaires sont indiqués en heure locale au Caire (UTC +2), soit une heure de plus qu'à Paris.

La cérémonie d'ouverture est prévue le mercredi 17 janvier à 18h00.

Tour préliminaire (groupe D)

• Mercredi 17 janvier, à 12h00 : Tunisie 59-18 Kenya
• Vendredi 19 janvier, à 20h00 : Nigéria - Tunisie
• Dimanche 21 janvier, à 20h00 : Tunisie - Angola

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Comment suivre les handballeurs tunisiens en direct pendant la CAN 2024

Les matchs de la CAN de handball 2024 seront diffusés sur la page Facebook et la chaîne YouTube de la Confédération africaine de handball (CAHB).