CAN de handball masculin 2024 : Le gardien tunisien Mehdi Harbaoui rêve de Paris 2024
La Tunisie de Mehdi Harbaoui affronte la Guinée ce mardi 23 janvier, en quart de finale de la Coupe d’Afrique des nations de handball masculin 2024, organisée chez les tenants du titre égyptiens. Découvrez l’état d’esprit du gardien tunisien qui vise le titre continental synonyme d’une qualification olympique pour son pays à Paris 2024.
Les handballeurs tunisiens ont bien entamé la Coupe d’Afrique des nations 2024, organisée du 17 au 27 janvier.
Après trois victoires en autant de matchs lors du tour préliminaire dans le groupe D, contre le Kenya (59-18), face au Nigéria (36-19) et l’Angola (33-30), les hommes du sélectionneur français Patrick Cazal sont qualifiés pour les quarts de finale.
En tant que gardien, Mehdi Harbaoui a particulièrement contribué aux bons résultats de son équipe avec notamment 69 % d’arrêts lors du premier match. Au vu de son caractère ambitieux reconnu par son entraîneur, il aura à cœur de continuer à prêter main forte à ses compatriotes pour la suite de la compétition.
Ce mardi 23 janvier, à 20h (heure locale), les Aigles de Carthage affronteront la Guinée pour espérer rejoindre l’Égypte tenante du titre, dans le dernier carré, qui vient de s’imposer contre l’Angola (37-25).
« On doit prendre les matchs les uns après les autres et l'Égypte arrivera quand elle arrivera. J'espère qu'on gagnera », déclarait le gardien tunisien, qui porte le numéro 94, lors du Tournoi de France, début janvier.
Mais avant cette potentielle finale avant l’heure, Mehdi Harbaoui explique son double objectif cette année avec les Jeux Olympiques de Paris 2024 en ligne de mire, avant de rejoindre le club de Dunkerque (USDK) à partir de cet été.
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Après avoir manqué le podium continental pour la première en 2022 (4e place), les Tunisiens souhaitent prouver qu’ils sont toujours de sérieux prétendants au titre. Et qui sait, remporter peut-être leur 11e CAN en ce début d’année olympique, sésame pour Paris 2024.
« On arrive avec beaucoup d'ambition et j'espère qu'on va faire beaucoup mieux », déclarait Mehdi Harbaoui. « En tout cas, on a bien travaillé pour, maintenant il va falloir le montrer sur le terrain. »
Interrogé sur le sélectionneur Patrick Cazal, il explique que le Français propose « une autre philosophie de jeu, une autre manière de travailler ». Ce qui leur permet de voir autre chose et d’espérer obtenir d'autres résultats.
Après avoir perdu (26-35) contre l’équipe de France ce jour-là, le gardien de 27 ans évoquait notamment un manque de régularité dans les matchs et un gros travail de préparation physique depuis dix jours pour y remédier. Un travail qui semble déjà porter ses fruits au vu des trois victoires consécutives au Caire qui permettent à la Tunisie de se projeter un peu plus loin dans la compétition.
« Je ne regarde pas vraiment le tableau parce qu'on a eu du mal à la dernière CAN sur certains matchs », a-t-il toutefois confié.
Outre l’ambition de gagner cette coupe continentale dans un premier temps pour éviter de devoir passer par un Tournoi de qualification olympique, Medhi Harbaoui ne cache pas sa volonté de participer aux JO l’été prochain. Né en France, il se sentirait alors un peu comme à la maison.
« J'avoue que c'était un gros objectif : j'avais vraiment envie de faire les Jeux Olympiques à Paris. Maintenant, je sais que ça va être difficile. »
Difficile mais pas impossible, comme les Tunisiens l’ont prouvé à dix reprises, la dernière fois en 2018.
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Mehdi Harbaoui : du Pays basque espagnol à Dunkerque
Après avoir évolué à Istres et au Sélestat Alsace Handball avec qui il a remporté le championnat de France de Proligue 2022, Mehdi Harbaoui a récemment annoncé son départ du club espagnol CD Bidasoa, à Irun, pour rejoindre le Dunkerque Handball (USDK) à partir de l’été prochain.
Or, avant de devenir sélectionneur de l’équipe masculine de Tunisie, Patrick Cazal était entraîneur dans ce club du nord de la France.
« Je crois que [Mehdi] est quelqu'un qui est ambitieux, qui a envie de pouvoir de continuer à progresser et de vivre des championnats où la difficulté est grande et les matches sont tous compliqués », a confié l’ancien international tricolore, sacré champion du monde en 1995. « Donc oui, je crois que Dunkerque a fait un très bon choix parce qu'en plus, je suis sûr [qu’il] va très vite s'adapter à l'esprit dunkerquois. »
Mehdi Harbaoui confirme avoir parlé de sa future ville avec Patrick Cazal et, si le climat du sud-ouest pourrait lui manquer, le gardien tunisien relativise : « J'étais dans le Pays basque, donc je me suis habitué un petit peu à la pluie. Je pense que je vais y avoir droit [rires], mais je suis très content en tout cas ! »
À Dunkerque, il retrouvera notamment l'arrière droit Tom Pelayo, avec qui il s’adonne depuis peu à l’une de ses autres passions : la pêche (tout comme le handballeur brésilien Haniel Langaro d’ailleurs !).
Amateur de cuisine aussi, Mehdi Harbaoui devrait donc trouver facilement la recette de son intégration chez les Ch’tis. Après les sushis faits maison qu'il a publiés sur son compte Instagram en 2019, il pourrait notamment découvrir les spécialités locales du Nord.
Mais avant de penser à ses autres passions, Mehdi Harbaoui a du pain sur la planche avec des échéances capitales en Afrique, où il aimerait bien pêcher la CAN pour mener son pays à la qualification olympique.
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Les matchs de la CAN de handball masculin 2024 seront diffusés sur la page Facebook et la chaîne YouTube de la Confédération africaine de handball (CAHB).