Pré-saison NBA : Qu’attendre de Victor Wembanyama pour ses débuts en NBA ?

Dire que les débuts de Victor Wembanyama sont attendus est un euphémisme.

Vu comme l’un des plus grands talents que la ligue nord-américaine a accueilli depuis LeBron James, l’arrivée du Français en NBA sera extrêmement suivie tout au long de l’année par les supporters français et les fans de basketball en général.

Preuve de sa popularité, il faudra des billets juste pour assister à un simple match d’entraînement de son équipe le 7 octobre prochain.

Doté d’un talent hors norme, Victor Wembanyama pourrait bouleverser la NBA dès sa première saison et aider les San Antonio Spurs à grimper dans la hiérarchie.

« Je ne sais pas si je peux parler d’attentes particulières, je veux apprendre à gagner le plus vite possible », a confié le grand espoir du basket français, lors de la journée médias de sa franchise.

Wemby débutera sa pré-saison sur le parquet d’Oklahoma City le 10 octobre avant de commencer officiellement la saison NBA 2023-2024, face aux Dallas Mavericks, à domicile, le 26 octobre prochain à 3h30 (heure française).

Olympics.com vous présente les enjeux et ce qu’on peut attendre de la première saison de Victor Wembanyama en NBA.

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Victor Wembanyama est prêt à briller

Victor Wembanyama a mis toutes les chances de son côté pour réussir ses premiers mois dans la Grande Ligue.

À l’expérience, il a poliment refusé l’invitation de l’équipe de France pour jouer la Coupe du monde FIBA 2023 du 25 août au 10 septembre. Cette décision lui a permis de se concentrer sur son jeu et de permettre à son corps de récupérer d’une saison 2022-2023 éreintante. L'exercice qui lui a permis d'être élu MVP du Championnat de France s'était terminé en juin avec une défaite des Mets 92 en finale face à Monaco.

Il a ensuite pu commencer à travailler ses gammes et se préparer à rentrer du bon pied en NBA, où il sera observé de toutes parts. Même dans une NBA peuplée d’athlètes de très haut niveau, Wembanyama est tout sauf un joueur comme les autres.

Culminant à 2,22 m, Wembanyama domine en taille presque tous ses adverses directs. Au début de la saison NBA, il sera le joueur le plus grand de la ligue devant des intérieurs tels que Kristaps Porziņģis, Joel Embiid, Rudy Gobert ou encore le champion NBA Nikola Jokic.

Mais là où Wembanyama fait la différence, c'est qu’il ne joue pas comme un intérieur malgré sa taille et son envergure phénoménale. Déjà doté d’un tir extérieur et d’un dribble au-dessus de la moyenne, il n’est pas rare de le voir jouer loin du panier ou encore de remonter la balle comme le ferait un joueur extérieur.

Cette première année devrait l'aider, ainsi que les San Antonio Spurs, à trouver le poste où le Français se sent le plus à l’aise. En effet, il ne sera pas rare de voir Gregg Popovich, l’illustre entraineur des Spurs, installer Wembanyama en intérieur fuyant où il aura la liberté de jouer de près ou de loin à l'image d'un Giánnis Antetokoúnmpo avec Milwaukee, voir par séquences en ailier de (très) grande taille comme Lauri Markkanen avec Cleveland et Utah.

Lors de la ligue d’été, faite de jeunes joueurs NBA et de vieux briscards à la recherche de contrat, Victor Wembanyama avait disputé deux matchs. Avec 18,0 points, 10,0 rebonds et 4,0 contres de moyenne, il avait réussi sa découverte du basket NBA et avait montré sa qualité de placement défensif.

Son jeu ne devrait pas être différent lors de cette première année en NBA. Offensivement, Wemby devra s’adapter à une ligne à 3 points plus éloignée qu’en Europe, tandis que les espaces dans la raquette seront plus conséquents défensivement. Malgré son profil longiligne, le Français peut défendre à l’intérieur grâce à son envergure exceptionnelle. Dans ce registre les « 4 à 7 kilos » pris pendant l'été feront du bien face aux profils très athlétiques des joueurs NBA.

« J’ai la meilleure condition physique de ma vie. J’ai plus appris sur mon corps en trois mois que lors des cinq dernières années » a confié Victor Wembanyama lors du Media Day des San Antonio Spurs.

Si individuellement, tous les voyants sont au vert, collectivement, la franchise de San Antonio Spurs est l’équipe idéale pour débuter en NBA, loin de la pression médiatique des plus grandes villes américaines.

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Les San Antonio Spurs, la franchise idéale pour Wembanyama

Sélectionné en première position de la Draft NBA 2023 par les San Antonio Spurs, Victor Wembanyama est arrivé dans la franchise idéale pour entamer sa carrière.

Les San Antonio Spurs sont connus pour leur tradition de succès, ayant notamment été qualifiés en playoffs (la phase éliminatoire entre les 16 meilleures équipes NBA), pendant 22 saisons consécutives, de 1997-1998 à 2018-2019. Menés par le légendaire entraineur Gregg Popovich, le plus victorieux de l’histoire de la ligue avec 1 366 matchs remportés, les Spurs ont été sacrés champion à cinq reprises.

Wembanyama aura également la chance de reprendre le flambeau d’illustres prédécesseurs tel que les intérieurs David Robinson et Tim Duncan, sans oublier le meneur français Tony Parker. Le succès de ce dernier, quadruple champion NBA et multiple All-Star avec les Spurs a aidé à créer un lien affectif entre la France et la nouvelle équipe de Victor Wembanyama.

En phase de reconstruction après leur grande période de succès, les Spurs n’ont plus connu les playoffs depuis quatre saisons. Englué dans le bas du classement de la conférence Ouest, San Antonio est une jeune équipe avec plus de la moitié de l’effectif âgée de moins de de 23 ans. Pas encore assez mature pour se mêler à la lutte pour la qualification en playoffs, les Spurs n’auront pas la pression du résultat lors de cette saison 2023-2024.

Mais l’arrivée de Victor Wembanyama pourrait changer les choses. À l’image des plus grands joueurs de la ligue, il n’est pas impossible que le Français ait un impact immédiat sur les résultats de son équipe.

Lors de sa première saison, Lebron James avait réussi à faire gagner 18 matchs de plus aux Cleveland Cavaliers en 2003-2004 tandis que Luka Doncic avait réussi à faire remporter 10 rencontres de plus aux Dallas Mavericks.

L’année dernière, les Spurs ont connu le succès à seulement 22 reprises en 82 matchs, leur pire bilan depuis 1997.  Le bilan n'est pas si sombre car des jeunes joueurs Jeremy Sochan ou Devin Vassell ont eu l'occasion de se développer. Wembanyama jouera également avec l’ailier Keldon Johnson, médaillé d’or aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 avec les États-Unis.

Pour sa première saison, l’ancien joueur des Metropolitans 92 n’a pas eu peur de fixer un objectif collectif élevé : « pour cette première saison, ça serait une qualification en playoffs ».

Ultime preuve de l’effet Wembanyama, les Spurs seront diffusés à 11 reprises en prime time par les grandes chaines américaines de télévision contre zéro, les trois dernières années.

Wembanyama n'a pas oublié les Jeux Olympiques de Paris 2024

Réussir en NBA n’est pas le seul objectif de Victor Wembanyama. Le Français ne s’en cache pas, du haut de ses 19 ans, il le clame haut et fort, il veut remporter l’or avec l’équipe de France lors des Jeux Olympiques de Paris 2024.

« Je serai présent aux JO, et il n’y a pas d’autre but que l’or » a déclaré le jeune prodige de 19 ans.

Wemby n’a pas disputé la Coupe du monde FIBA 2023 pour alléger son calendrier et éviter d’enchaîner les compétitions sans plages de repos.

Idéalement pour l’équipe de France, Victor Wembanyama n’ira pas jusqu’au bout dans sa quête du titre NBA, pouvant ainsi se préparer idéalement pour le tournoi olympique qui aura lieu du 27 juillet au 11 août 2024.

Avec les Bleus, il arrivera en leader après une première saison NBA dans les jambes. Il apportera beaucoup à une équipe qui reste sur un échec lors de la dernière Coupe du monde avec une élimination dès le premier tour.

« La Coupe du monde, ça a été très décevant pour tout le monde. Mais je n’ai pas de jugement à avoir comme je n’y étais pas. C’est peut-être l’impulsion dont on a besoin pour performer aux Jeux Olympiques… » a confié le nouvel intérieur des Spurs à la suite d’un point presse pour la promotion du documentaire Un1que sur Canal+.

Avec l’ajout de Victor Wembanyama à la colonne Nicolas Batum - Evan Fournier - Rudy Gobert, la France peut rêver grand, très grand.