Draft NBA 2023 : Retour sur la saison exceptionnelle de Victor Wembanyama 

Le basketball français se rappellera longtemps de la saison 2022- 2023. Outre le titre inédit de l’AS Monaco Basket, un joueur a tout emporté sur son passage : Victor Wembanyama.

Récompenses individuelles, finale du championnat de France, matchs à guichets fermés, premières sélections avec l’équipe de France, couverture médiatique mondiale et inédite, jamais un joueur français n’aura été autant scruté, analysé, regardé avant son arrivée en NBA, la ligue nord-américaine de basket professionnel.

Olympics.com revient sur les moments forts de la saison 2022-2023 de Victor Wembanyama, plus que jamais favori pour être le premier choix de la Draft NBA 2023, ce jeudi 22 juin.

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2022 : Une montée en puissance, une exposition inédite outre-Atlantique et la découverte de l’équipe de France

30 juin 2022 : La saison 2022-2023 commence par un changement de club pour Victor Wembanyama. En quête de plus de temps de jeu pour sa dernière saison en France, le jeune Français quitte l’ASVEL pour rejoindre Boulogne-Levallois. En région parisienne, il rejoint le sélectionneur de l’équipe de France, Vincent Collet, qui dirige les Mets. Ce choix semble payant car Wemby devient un titulaire pour la première fois et voit son temps de jeu augmenter en passant de 18 à 32 minutes par match.

4 octobre 2022 : Dans une rencontre exhibition à Las Vegas, Boulogne-Levallois, invité par la NBA, affronte la G-League Ignite, une équipe comprenant les joueurs les plus prometteurs de la ligue de développement nord-américaine. Parmi eux, on retrouve le meneur Scoot Henderson, le principal rival de Victor Wembanyama pour la Draft NBA 2023. L’Américain confirme son potentiel avec 28 points et 9 passes décisives, mais Victor Wembanyama fait plus fort avec 37 points dont 7 tirs réussis à trois points. « De tous les espoirs dont j’ai entendu parler dans notre cuvée, je pense que c’est mon préféré. Si je n’étais jamais né, je pense qu’il mériterait la première place », affirme le prodige français sur Scoot Henderson.

Un jour plus tard, dans un second match d’exhibition devant un parterre de stars de la NBA, Victor Wembanyama inscrit 36 points. Avec 73 points en deux matchs, sa cote de popularité atteint un niveau jamais vu pour un prospect depuis LeBron James en 2003. Ce dernier est sous le charme « C’est un extraterrestre. Personne, moi le premier, n’a jamais vu quelqu’un d’aussi grand, être aussi fluide et gracieux. (…) C’est clair qu’il s’agit d’un talent générationnel. »

Dans la foulée, la NBA achète les droits de diffusion des matchs de championnat de Boulogne-Levallois pour les diffuser aux États-Unis. Du jamais vu.

11 novembre 2022 : Victor Wembanyama fait ses premiers en équipe de France A, dans le cadre des qualifications pour la Coupe du monde 2023. Face à la Lituanie, Wemby a réussi un match solide avec 20 points et 9 rebonds en 23 minutes portant les Bleus vers une victoire probante (90-65) tout en étant laissé au repos pendant le dernier quart-temps. Il est le premier Français à marquer 20 points pour sa première sélection depuis Apollo Faye en 1979.

29 décembre 2022 : Pour sa première à Bercy, Victor Wembanyama remporte le titre de meilleur joueur du All-Star Game de la LNB, la ligue française de basket. Avec ses 27 points et 12 rebonds, l’intérieur de 2,21 m a largement participé à la victoire de la Team France sur la Team Monde (136-128). Il devient le plus jeune MVP (meilleur joueur) du All-Star Game, faisant mieux que Nando de Colo en 2007.

2023 : Les Mets en finale du Championnat de France et une pluie de récompenses individuelles pour Wemby

9 janvier 2023 : Lors de la 16e journée de championnat, Victor Wembanyama retrouve son ancien club, l’ASVEL, pour un duel de haut tableau. Avec une claquette-dunk à 3 secondes de la fin, le phénomène français inscrit le panier de la victoire.

16 mai 2023 : Lors de la loterie de la Draft NBA 2023, les San Antonio Spurs se voient accorder le premier choix de la prochaine Draft. L’équipe texane coachée par le légendaire Gregg Popovich aura la priorité et tout le monde voit déjà Victor Wembanyama être le joueur sélectionné.

La ville de San Antonio, où a évolué Tony Parker, a célébré comme rarement cette « victoire » à la loterie de la Draft, rappelant leur premier choix de la Draft 1997, un certain Tim Duncan.

17 mai 2023 : Lors de la cérémonie des Trophées LNB, Victor Wembanyama remporte toutes les distinctions possibles. Il est élu meilleur joueur de la ligue, mais également meilleur jeune pour la troisième fois de suite et enfin meilleur défenseur. Côté statistiques, il termine meilleur marqueur de la ligue avec 21,6 points de moyenne, meilleur rebondeur (10,4 rebonds par match) et meilleur contreur (3 contres par match).

4 juin 2023 : Boulogne-Levallois se qualifie pour la finale du Championnat de France en dominant l’ASVEL (71-69). Victor Wembanyama élimine ainsi son ancien club et permet aux Mets de jouer leur première finale depuis la fusion entre Paris et Levallois en 2007.

15 juin 2023 : Menés deux matchs à zéro dans une finale aux meilleurs des cinq matchs, les Mets n’ont plus le choix, ils doivent battre l’AS Monaco Basket pour continuer à croire au titre de champion de France. Dans l'enceinte de Roland-Garros, qui a délaissé la terre battue pour le parquet, Victor Wembanyama et les Mets ne vont pas démériter, mais ils vont s’incliner dans les derniers instants de la rencontre (92-85). La Roca Team est championne de France et Victor Wembanyama cumule 22 points, 7 rebonds et 4 contres pour son dernier match en France. 

« Jouer pour un public plus large que d'habitude était un privilège. C'était spécial, mais je sais qu'avec l'équipe de France, j'en jouerai d'autres, alors ce n'est qu'un au revoir. J'ai l'impression de clore une partie de ma vie mais je n'ai pas d'inquiétude. Mon programme après la draft est très chargé, j'ai des allers-retours à faire. Et ensuite, j'ai toujours envie de représenter la France (à la Coupe du monde) », a déclaré le joueur de 19 ans en conférence de presse d’après-match.

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La suite ? La Draft NBA 2023 et une participation attendue à la Coupe du monde de Basket 2023

Dans la nuit de jeudi à vendredi aura lieu la Draft NBA 2023, la grande sélection annuelle des meilleurs espoirs par les franchises NBA. Les San Antonio Spurs, l’ancienne équipe de Tony Parker, dispose du premier choix et devrait sélectionner Victor Wembanyama.

La suite ? Victor Wembanyama pourrait participer de manière succincte à la ligue d’été de Sacramento, début juillet, des matchs amicaux entre les franchises NBA réservés habituellement aux jeunes joueurs et à ceux en quête d’un contrat pour la saison suivante.

Enfin, Wemby devrait prendre part à la Coupe du monde 2023 avec l’équipe de France. Le sélectionneur des Bleus, Vincent Collet, pousse dans ce sens, à presque un an des Jeux Olympiques de Paris 2024.

« Je la souhaite très fort (la participation de Wembanyama) puisque après la Coupe du monde, il y a les Jeux. Et je pense qu’elle est souhaitable pour lui aussi. Cette Coupe du monde est une rampe de lancement. (…) L’expérience d’un championnat du monde, je pense que c’est ce qu’il le préparerait le mieux à son entrée en NBA. »

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