Shaun White, el icono del snowboard, reflexiona sobre su trayectoria, su pasado y su futuro: "Gracias, snowboard"

Shaun White se ha retirado. A pesar de la final del halfpipe masculino de snowboard en los Juegos Olímpicos de Invierno Beijing 2022 y a pesar de su extraordinaria carrera. El tres veces medallista de oro olímpico y grande de todos los tiempos terminó a un puesto del podio en su última prueba.

Pero eso era casi secundario cuando Olympics.com habló con White después de la final en Zhangjiakou.

Le preguntamos por su infancia, cuando sus padres alquilaban una furgoneta y acampaban en las montañas porque no podían permitirse alojarse en los complejos turísticos de California. A White se le quebró la voz.

"Amo a mi familia. Me han apoyado mucho. Mi madre especialmente".

"Ella piensa que estuve bien después de un oro (en Turín 2006). Pero seguir adelante, seguir empujando, incluso después de quedarme corto en Sochi, y volver para ganar el oro en PyeongChang..."

Un nostálgico White se transportó a una época más precaria del snowboard, cuando llegó a la competición de élite hace unos 20 años. "Mirar este halfpipe... Lo recuerdo: estaba difícil cuando empecé".

"Mucha gente que me entrevista son personas de mi edad, con las que competí. Es un honor seguir haciéndolo y es un honor tener esta última oportunidad de despedirme, de dar las gracias por todo. Estoy realmente bendecido", concluyó, con el cansancio y la emoción evidentes en su voz.

Ese honor fue posible no solo por el talento único de White, sino por los que le rodean.

Hace poco, White le dijo a la revista People que ahora entendía lo que querían decir otros veteranos cuando se quejaban de lesiones aparentemente espontáneas. Cuando las habilidades de un snowboarder disminuyen, dijo, es una cuestión de seguridad tanto como de orgullo.

La persona que lo ha mantenido compitiendo con los mejores hasta los 35 años es la fisioterapeuta Esther Lee. Ella ha apoyado a White durante siete años, habiendo trabajado previamente con Serena y Venus Williams.

"Ayer hicimos un tratamiento largo después de que compitió", dijo Lee a People después de la carrera de clasificación de White en Beijing 2022.

"Mi enfoque es recorrer todo el cuerpo y asegurarme de que no hay demasiada tensión acumulada, porque cuando están ahí fuera compitiendo, hay una gran demanda en su cuerpo. Y mi objetivo es evitar que se produzcan lesiones".

Estar en forma, dijo, es solo la mitad de la batalla.

La otra mitad es la recuperación, el cuidado y mantenimiento de su cuerpo según la fisioterapeuta de White.

"Eso es algo que la gente todavía no entiende del todo, y ahí es donde el papel de un fisioterapeuta es clave para tu salud en general", dijo en aquella entrevista.

Por supuesto, las lesiones no son algo que nadie pueda eliminar del snowboard.

White necesitó 62 puntos de sutura en la cara tras una caída cinco meses antes de PyeongChang 2018, donde ganó su tercer y último oro.

El entrenador de White, JJ Thomas, lo acompañó cuando empezó a remontar el vuelo.

"Seis semanas después estábamos en Austria, entrenando de nuevo", dijo Thomas a la revista Springs.

"Estaba nervioso; no estaba seguro de si era seguro. Le decía a Shaun que debía terminar, pero él seguía diciendo: 'No'".

"Acabamos teniendo un viaje increíblemente divertido a Austria. Le permitió soltarse un poco y volver a la pista".

El enfoque de Thomas fue predicar con el ejemplo.

"A estas alturas ya sabía cómo trabajaba Shaun, y nos metimos de lleno en el trabajo sucio".

Esto era bastante natural: Thomas había sido un ejemplo para White cuando lo dejó fuera de la clasificación olímpica para Salt Lake City 2002, cuando White tenía solo 15 años. (Thomas ganó el bronce ese año).

"Competí contra Shaun cuando era joven", dijo Thomas.

"En su madurez Shaun ha sido una liga en sí mismo".

Thomas se convirtió en el entrenador de White en 2016, dos años después de su decepción en Sochi 2014, cuando White se quedó a las puertas del podio.

"Me patrocinaron cuando tenía siete años. Me dieron mi primera tabla".

"Sigo pensando que tal vez podría ser eso para la próxima generación... Para ayudar a guiar su carrera, ayudarles. Mis errores y lecciones aprendidas a través de todo...", reflexionó White, al que le atrae la idea de imitar a su propio mentor.

El medallista de plata en Beijing, Scotty James, espera que White se fije en alguien un poco más maduro.

"Si tienes tiempo, hay cuatro años, hay una medalla más que necesito, así que si quieres ayudarme..." le dijo James a White mientras ambos charlaban con Olympics.com tras la final.

White pareció dejar la puerta abierta a esa propuesta. También reconoció que el testigo había pasado.

"Estoy orgulloso de ti", le dijo White a James, disculpándose por estar emocionado.

"Realmente orgulloso. Estaba haciendo esos 'switchback' dobles hacia la cubierta y tu lo lograbas sin esfuerzo. Verte hacerlos es simplemente impresionante".

Pero el japonés Hirano Ayumu fue el hombre que realizó el mayor truco del día, que le valió la medalla de oro.

El 'triple cork' está en el límite de lo posible en el snowboard. No está en el repertorio de White, pero Hirano lo realizó con éxito en la segunda y tercera carrera de la final.

Sin embargo, White no se preocupó por haber sido superado por la competencia. Sonaba casi soñador mientras explicaba lo que sentía al poner fin a sus épicas aventuras.

"Ya está hecho y estoy aliviado. El tiempo era tan lento, cada momento. Cada hora simplemente se arrastra. De una manera hermosa". "Bajando para llegar al halfpipe. Solo viendo el sol salir sobre la colina y las turbinas. Tratando de exprimir cada alegría, cada pequeño momento de este proceso", recordaba White hablando ya en pasado.

¿Y el cuarto puesto?

"Siempre quiero más como competidor, pero estoy orgulloso. Estoy dejando atrás una vida, una carrera en este deporte y un legado. Estoy orgulloso de cada momento, así que gracias. Gracias, snowboard".