Egan Bernal: "Gané la etapa de la vida"

Egan Bernal es una persona que sabe lo que es sonreír a lo grande, con sinceridad y agradecimiento. La sonrisa que vestía al mismo tiempo que el maillot amarillo de campeón del Tour de Francia de 2019, cuando se erigió como el primer latino en lograrlo y el más joven en la historia desde hacía 110 años. Dos años después, su sonrisa volvió a adornar un podio de una grande: el Giro d'Italia.

Era la sonrisa de un ciclista conquistando los mejores escenarios en su deporte; de alguien que había construído su vida sobre dos ruedas y que había escalado a lo más alto a una temprana edad, la suficiente como para poner sobre sus hombros el peso del futuro del ciclismo - no solo colombiano, sino también internacional.

Pero meses después todo iba a cambiar y la palabra 'futuro' iba a dejar de acompañar a 'ciclismo'. Simplemente iba a convertirse en una prioridad pero en su más humilde significado: en un mero sinónimo del verbo vivir. El 24 de enero de 2022 Egan Bernal salió a entrenar en Colombia y sufrió un grave accidente al golpearse con la parte trasera de un autobús, lo que estuvo cerca de costarle la vida y se tradujo en 20 fracturas y un primer pronóstico de parálisis permanente.

Un año y dos meses después, Egan Bernal ha vuelto a competir, a liderar a su equipo, el INEOS Grenadiers, a ponerse objetivos como ciclista. Pero un año y dos meses después, Egan Bernal lo que ha vuelto realmente es a vivir.

Es un poco menos ciclista y más persona. Piensa más en que lo importante de la vida no son las dos ruedas, sino simplemente eso: la vida.

Durante la Volta a Catalunya 2023 ha firmado autógrafos, salido en cientos de fotografías de aficionados y, antes de sufrir una caída en la sexta etapa que le sacó de carrera, atendió a Olympics.com para hablar sobre cómo ha cambiado el accidente como ciclista y como persona.

Con la cámara enfocándole (una de tantas), está preparado para hablar de lo que otros aún ni habrían asimilado. Egan Bernal guiña el ojo y sonríe. Con esa sonrisa grande, no la del ciclista, sino de la persona. Con la sonrisa de quien es consciente de que vive.

Olympics.com: ¿Cómo te han cambiado el accidente como ciclista?

Egan Bernal: Como ciclista creo que sigo siendo el mismo: con mucha ambición y me sigo preparando de la misma forma, incluso más; porque en estas condiciones hay que hacer el doble de trabajo. Me levanto todas las mañanas con la misma ilusión.

¿Y como persona?

Como persona creo que claramente hay cosas que cambian. Digamos que obviamente para mí el ciclismo es importante, pero cuando pasa algo como esto, uno se da cuenta que el ciclismo finalmente es solamente una parte de la vida y que más allá está la familia, amigos y la vida real. A veces como ciclista crees que la vida es solamente ciclismo, pero cuando ocurren cosas así, te das cuenta de que la vida es más que eso. Ahora trato de disfrutar de cada momento y ver el lado positivo de cada cuestión.

¿Eres un Egan más fuerte ahora?

No sé si llamarlo más fuerte; yo diría más consciente: más consciente de las cosas, de lo que es el ciclismo y la vida, de lo afortunado que soy de estar con vida, de tener a mi familia, de poder caminar, de poder respirar, de estar acá en este entorno, que es lo que me gusta. Soy feliz haciendo esto, el ciclismo es lo que más me apasiona en la vida.

El segundo primer día de Egan Bernal sobre una bicicleta

¿Cómo recuerdas aquel momento en el que por primera vez te volviste a subir a una bicicleta después del accidente?

Todo el proceso ha sido bastante largo. La primera vez salimos lo hice con mi mamá y con mi novia. Me tocaba decirles que me esperaran porque iban muy rápido y yo no podía (ríe).

¿Y cómo has vivido el después desde aquel momento?: Volviste a una carrera ocho meses después, en esta temporada sigues con los objetivos de ser competitivo...

Poco a poco he venido cogiendo un poco de forma y ahorita el hecho de ya estar a este nivel, en Argentina me vi ahí con los favoritos. Y ahora poder estar a nivel World Tour es algo que me llena de satisfacción y de mucho orgullo personal. La gente cree que tengo que estar con los favoritos y la verdad es que no tienen ni idea por todo lo que pasado. Para mí ya el hecho de estar acá compitiendo es ya una victoria. Creo que ya gané la etapa de la vida y para mí eso es lo más importante.

Egan Bernal: "Quiero inspirar a mucha gente"

¿Sientes la presión de tener el peso del futuro del ciclismo colombiano a tus espaldas?

Para nada. Después de haber vivido lo que viví, creo que no hay presión. La gente que me conoce, la gente que estuvo en todo ese proceso que he vivido, sabe realmente lo que fue eso y lo que pasamos, y eso es lo que me importa, lo que ellos piensan. Y yo estoy tranquilo y muy feliz y muy agradecido con Dios y con la vida por darme una segunda oportunidad. Y ahorita esa oportunidad no la voy a gastar pensando en lo que piensan los demás.

Pero sí que has dicho en alguna ocasión que quieres ser una inspiración.

Realmente sí, incluso quiero inspirar a mucha gente que puede estar pasando por un momento como por el que yo pasé y, tal vez, no sé si decirlo, ser un ejemplo a seguir; un ejemplo de que se puede superar y después volver a tener una vida normal si realmente se lo propone.

Cómo Egan Bernal dejó de pensar en la retirada

¿Qué significa para ti ahora la palabra resiliencia?

Yo creo que es algo que hemos venido construyendo y no es fácil, la verdad. No es fácil simplemente decir 'cáigase y levántese porque tiene que hacerlo'. No es eso. Es un proceso muy complicado, que vez las personas que han pasado por un momento difícil y que están pasando se saben qué es. Lo que hay que hacer es encontrar una motivación para hacerlo.

¿Cuál fue la tuya?

La mía fue mi familia y y por ellos estoy acá. Sin ellos, ya me hubiera retirado, la verdad. No tengo nada que demostrar ya: gané el Tour de Francia, gané el Giro d'Italia... gané cosas importantes. Ahora estoy disfrutando y demostrándole a mi hermano, a mi familia y a mucha gente en Colombia que hay que sacar esa berraquera y venir acá y disfrutar, hacer lo mejor posible, hacer tu trabajo, responder al equipo... y ya está. Para mí eso es.

¿Juegos Olímpicos con Egan Bernal? Solo por el oro

Después de la temporada 2023 que está por delante, ¿se puede soñar con Egan Bernal en los Juegos Olímpicos de París 2024?

Depende. Ahorita estoy enfocado en esta temporada y pensar tan a largo plazo en este momento no merece la pena. Ahora estoy con espacio de volver a mi mejor versión y de ver hasta dónde puedo llegar, y a partir de ahí empezaré a mirar qué puedo alcanzar. Pero creo que si yo voy a los Juegos Olímpicos, sería para intentar ganar. No me gustaría solamente ir por participar. Ese sería mi objetivo y eso dependerá de cómo me vaya sintiendo.

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