El hockey sobre hielo es un deporte de equipo rápido, dinámico y emocionante. En los Juegos Olímpicos atrae a grandes multitudes gracias al dramatismo y la tensión de los partidos.
Un pasado canadiense
El hockey sobre hielo nació en Canadá a principios del siglo XIX, inspirado en varios deportes similares practicados en Europa, aunque la palabra "hockey" procede del antiguo término francés "hocquet", que significa "palo". Hacia 1860, se sustituyó la pelota por un disco y en 1879, los estudiantes de la Universidad McGill, Robertson y Smith, concibieron las primeras reglas.
La Copa Stanley
El primer equipo reconocido, el McGill University Hockey Club, se formó en 1880 a medida que el hockey se convertía en el deporte nacional canadiense y se extendía por todo el país. En 1892, el gobernador general de Canadá donó la Copa Stanley, y el primer equipo que la ganó fue el de la Asociación Atlética Amateur de Montreal.
Crecimiento internacional
Este deporte emigró al sur, a Estados Unidos, hacia 1890, y se sabe que en 1895 se celebraron partidos entre las universidades Johns Hopkins y Yale. El hockey sobre hielo se extendió por Europa a finales de siglo, y los primeros Juegos Olímpicos que incluyeron el hockey sobre hielo masculino fueron los Juegos de Verano de Amberes 1920.
Historia olímpica
El hockey sobre hielo masculino de seis jugadores ha estado presente en el programa de todas las ediciones de los Juegos de Invierno desde 1924, en Chamonix. El hockey sobre hielo femenino fue admitido como deporte olímpico en 1992, y debutó oficialmente en 1998, en Nagano.
Como era de esperar, Canadá dominó los primeros torneos. Sin embargo, en 1956, y hasta su disolución, la Unión Soviética tomó el relevo y se convirtió en el equipo número uno. Su dominio sólo se vio interrumpido por las victorias de Estados Unidos en 1960 en Squaw Valley y en 1980 en Lake Placid.
