¿Qué es el piragüismo en eslalon?
En el piragüismo en eslalon, los competidores recorren un circuito de aguas bravas de hasta 300 metros de longitud pasando por un máximo de 25 puertas río arriba y río abajo en el menor tiempo posible.
Hay dos tipos de embarcaciones: las canoas, en las que el deportista va atado a la embarcación, de rodillas y utiliza un remo de una sola pala, y los kayaks, en los que los deportistas van sentados y emplean un remo de doble pala.
La novedad de París 2024 es el kayak extremo, en el que, en lugar del habitual desafío individual contrarreloj, cuatro atletas compiten entre sí en un recorrido acortado.
¿Quién, dónde y cuándo se inventó el piragüismo en eslalon?
El piragüismo en eslalon se fundó en Suiza a principios de la década de 1930 como alternativa de verano al eslalon de esquí, aunque las primeras carreras se disputaron en aguas tranquilas y no en aguas bravas.
¿Cuáles son las reglas del piragüismo en eslalon?
En el desafío contrarreloj tradicional, los recorridos se diseñan para que los mejores atletas los completen en un tiempo de entre 90 y 110 segundos. La penalización por tocar una puerta es de dos segundos, mientras que saltársela conlleva una sanción de 50 segundos.
En el kayak extremo, también conocido como kayak cross, los cuatro competidores se deslizan por una rampa de salida a más de dos metros sobre el agua y, a partir de ahí, es una carrera hasta la primera boya en la que casi todo vale. El contacto con las puertas y otras embarcaciones está permitido, aunque saltarse una puerta -o no realizar un giro del kayak en algún punto del recorrido- conlleva a la descalificación.
El piragüismo en eslalon y los Juegos Olímpicos
El piragüismo en eslalon fue un deporte de demostración en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972 y no volvió a verse en los Juegos Olímpicos hasta Barcelona 1992, cuando debutó plenamente.
Hasta Río 2016 había cuatro pruebas: canoa C-1 masculina, kayak K-1 y canoa C-2 (pareja masculina), y kayak K-1 femenino. En Tokio 2020, el C-2 masculino fue sustituido por la primera competición olímpica de C-1 femenino.
La adición de las carreras inaugurales de kayak extremo -acortadas a X-1- amplía el número de pruebas a seis.
Los mejores piragüistas de eslalon a seguir
La australiana Jessica Fox, hija de los excampeones mundiales Richard Fox y Myriam Fox-Jerusalmi, logró por fin su primer título olímpico en C-1 tras numerosos títulos mundiales. También ganó el bronce en K-1 en Tokio 2020, que se suma a las medallas conseguidas en Londres 2012 y Río 2016. La piragüista de origen francés es también la vigente campeona del mundo de kayak cross.
En el lado masculino, los atletas de Europa central -especialmente de Chequia y Eslovaquia- han dominado. Jiri Prskavec es el vigente campeón olímpico de K-1, y su compatriota Vit Prindis ostenta la corona mundial. El alemán Sideris Tasiadis es el vigente campeón mundial de C1 y dos veces medallista olímpico, con un bronce tras el esloveno Benjamin Savsek en Tokio 2020.
