¿Qué es el béisbol/sóftbol?
El béisbol y el sófbol son dos deportes de pelota relacionados, que se juegan entre dos equipos en un campo en forma de diamante.
¿Cuál es la diferencia entre el béisbol y el sófbol?
Aunque hay campeonatos mundiales masculinos y femeninos en ambos deportes, a nivel olímpico el béisbol ha sido un deporte exclusivamente masculino, mientras que el sóftbol ha sido un deporte exclusivamente femenino. Hay diferencias en el número de jugadores de cada equipo entre los dos deportes, en el tamaño del campo y en algunas reglas.
Mientras que el béisbol se juega con una pelota dura, el sóftbol -como su nombre indica- emplea una blanda. El sóftbol también tiene unas dimensiones de juego más reducidas, con 18 m entre las bases, frente a los 27 m del béisbol.
En el béisbol, el lanzador se sitúa en un montículo elevado, mientras que los lanzadores de sóftbol lanzan desde una zona circular plana.
Los lanzadores de sóftbol también deben lanzar por debajo de la mano, y la mayoría de ellos lo hacen utilizando el estilo 'windmill pitch', en el que la pelota se lanza después de girar en un gran círculo. En el sóftbol, las mejores lanzadoras pueden alcanzar velocidades superiores a los 100 km/h.
El sóftbol también tiene una duración más corta, con sólo siete entradas, en comparación con las nueve del béisbol.
¿Quién, dónde y cuándo inventó el béisbol/sóftbol?
El primer registro de la práctica del béisbol data de 1749, en Surrey, Inglaterra. El deporte llegó a Estados Unidos en la década de 1770, y la primera liga profesional organizada -la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol- se fundó en 1875. El béisbol se considera "el pasatiempo de Estados Unidos".
El sóftbol fue imaginado por primera vez como "béisbol bajo techo" en 1887 en Chicago, Illinois, por el reportero George Hancock tras observar cómo alguien golpeaba un guante de boxeo con el palo de una escoba. Hancock publicó las reglas del juego y más tarde lo sacó al exterior, jugando en campos demasiado pequeños para el béisbol. Aunque las reglas seguían siendo vagas, el interés por el juego creció y en 1892 ya se habían formado más de 100 equipos de colegios en la zona.
En 1895, los bomberos de Minneapolis, Minnesota, jugaban a un juego similar llamado "pelota de gatito" utilizando una pelotita de hilo envuelta en cuero. En 1907, una guía para el béisbol bajo techo publicada por Albert Spalding permitía la flexibilidad del juego con dos constantes: una pelota más grande que la de béisbol, así como el lanzamiento por debajo de la mano. En 1926, Walter Hakanson propuso unificar las distintas versiones del juego en una sola, bajo un único nombre: sóftbol.
¿Cuáles son las reglas del béisbol/sóftbol?
Dos equipos de nueve jugadores intentan anotar el mayor número de carreras bateando una pelota y recorriendo una serie de bases hasta llegar al 'home'.
Los equipos rotan entre el bateo y el fildeo, cada sesión se denomina una entrada, y cambian cuando el equipo de fildeo elimina a tres jugadores contrarios.
El lanzador lanza la pelota desde un montículo hacia el receptor, y el bateador intenta golpear la pelota y recorrer las bases hasta llegar al 'home'.
Cada bateador tiene un recuento de strikes y bolas. Se produce un 'strike' cuando un bateador golpea la pelota con un 'foul' (por detrás de la zona de juego en forma de 'V'), batea y no acierta a una pelota, o deja una pelota que pasa por encima del 'home' en la zona de strike que se encuentra entre las rodillas y el pecho. Tres strikes significan que el bateador está fuera, aunque una bola de foul no supone un ponche.
Se canta bola cuando el bateador no batea una pelota que no pasa por encima del 'home' o que se considera demasiado alta o baja para batearla. Cuatro bolas dan como resultado que el bateador camine hasta la primera base. El mismo resultado se obtiene si un lanzamiento golpea el cuerpo del bateador.
Si un bateador consigue llegar a primera base, el siguiente bateador entra y se enfrenta a un lanzamiento con el objetivo de llegar también a base.
Los bateadores pueden ser ponchados (bateando y fallando una pelota o dejando una que pase por encima del 'home') o atrapados, o ser tocados o eliminados mientras corren entre bases.
Un bateador anota una carrera si consigue llegar hasta el 'home'. La forma más rápida de hacerlo es mediante un jonrón, en el que el bateador golpea la pelota por encima de la valla perimetral. Los jugadores que estén en base también anotan.
Al final del partido, el equipo con más carreras gana, a menos que haya un empate que requiera entradas extra.
Antes, en un equipo de béisbol/softbol había nueve jugadores y se esperaba que el lanzador bateara. Pero en los últimos años, los equipos se han ampliado a 10 jugadores con un bateador designado que sustituye al lanzador en la alineación de bateo. El bateador designado no sale al campo con el lanzador.
¿Cuánto dura un partido de béisbol/sóftbol?
Un partido de béisbol dura nueve entradas, mientras que uno de sóftbol dura siete. Hay tres outs por cada media entrada (los equipos se turnan para batear y lanzar en cada media entrada). Los partidos empatados pueden dejarse como tales o jugarse hasta que se encuentre un ganador, lo que se conoce como entradas extra.
El béisbol/sóftbol y los Juegos Olímpicos
El béisbol figuró varias veces en el programa olímpico como deporte de demostración antes de ser incluido como prueba de medalla en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992.
Cuba ganó la medalla de oro en el debut competitivo de este deporte y tres veces en total antes de que fuera retirado del programa tras los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.
El sóftbol se introdujo en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 como deporte de medalla exclusivo para mujeres, y Estados Unidos ganó la primera medalla de oro de este deporte. Las estadounidenses ganaron los dos títulos siguientes y disfrutaron de una racha de 22 victorias consecutivas desde septiembre de 2000, antes de ser derrotadas por Japón en la final de 2008.
El béisbol-sóftbol, que en un principio se consideraban deportes separados en los Juegos Olímpicos, regresaron como deportes combinados con dos pruebas distintas (béisbol masculino y sóftbol femenino) en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, en los que el país anfitrión, Japón, ganó las dos medallas de oro.
Tras ser descartado para París 2024, el béisbol/softbol regresará en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
Los mejores jugadores de béisbol/sóftbol a seguir
El japonés Ohtani Shohei es una de las mayores estrellas del béisbol mundial, ya que es lo que se conoce como un jugador "bidireccional", alguien que batea y lanza extremadamente bien. En sóftbol, la estadounidense Ally Carda es una de las jugadoras a seguir.
