Die Spiele 1996 hatten einen dramatischen und emotionalen Start, als der Kessel von der Sportlegende Muhammad Ali entzündet wurde. Neben dem Gelände der Hauptwettkampfstätten befand sich eine offene Fläche, die als Centennial Olympic Park bekannt ist. Der Park schien Teil der Spiele zu sein, war aber eigentlich nicht Teil des olympischen Sicherheitssystems. In den frühen Morgenstunden des 27. Juli kam es zu einer Tragödie, als eine Bombe im Centennial Olympic Park explodierte, bei der zwei Menschen starben und 110 weitere verletzt wurden.
Zum ersten Mal in der olympischen Geschichte waren alle 197 anerkannten Nationalen Olympischen Komitees bei den Spielen vertreten. Beach Volleyball, Mountainbiking, Leichtgewichtsrudern und Frauenfußball wurden eingeführt und der Segler Hubert Raudaschl (AUT) war der erste Athlet, der an neun Olympischen Spielen teilnahm. Bevor er 1964 seine Serie begann, war er 1960 Reservist.
In der Leichtathletik gewann die Französin Marie-José Pérec die 200m und verteidigte erfolgreich ihren Titel über 400m. Sie wurde die erfolgreichste französische Leichtathletin aller Zeiten und die erste Athletin, die die 400m zweimal gewann. Der US-Amerikaner Michael Johnson war der erste Mann in der olympischen Geschichte, der sowohl die 200m als auch die 400m lief und gewann. Bei seinem Sieg über 200m in 19,32 Sekunden stellte er einen neuen Weltrekord auf.
Türkisches Idol
Der türkische Gewichtheber Naim Suleymanoglu wurde der erste Gewichtheber in der Geschichte, der drei olympische Titel in Folge gewann. "Wenn er in einem Restaurant isst, bittet ihn niemand, die Rechnung zu bezahlen; wenn er die zulässige Höchstgeschwindigkeit überschreitet, wird er nicht bestraft, und die Polizei wünscht ihm eine gute Reise", schrieb ein türkischer Journalist.
NOKs: 197
Athleten: 10.318 (3512 Frauen, 6806 Männer)
Wettbewerbe: 271
Freiwillige: 47.466
Medien: 15.108 Medien (5695 geschriebene Presse, 9413 Sender)
Die Abstimmung
Während der 96. IOC-Sitzung im September 1990 in Tokio stimmten die Mitglieder des Internationalen Olympischen Komitees in der Schlussrunde für Atlanta (51 Stimmen) vor Athen (35 Stimmen).
Die Medaillen
Athleten aus einer Rekordzahl von 79 Ländern gewannen Medaillen und 53 Länder holten Goldmedaillen.
Tennis
Die Tennisspielerin Virag Csurgo (HUN) war nur für den Doppel-Wettbewerb gemeldet. Am Morgen des 24. Juli half sie einer Teamkollegin beim Aufwärmen, als ihr mitgeteilt wurde, dass eine der Einzelteilnehmerinnen nicht erschienen war und Csurgo ihren Platz einnehmen könnte, wenn sie zum Erstrundenmatch, das in fünf Minuten beginnen sollte, erscheinen würde. In Trainingsshorts und T-Shirt eilte Csurgo auf den Platz und gewann tatsächlich das Match.
Ringen
In der zweiten Runde des Freistil-Ringerturniers im Mittelgewicht (82 kg) traf Elmadi Jabrailov aus Kasachstan auf Lucman Jabrailov aus Moldawien. Die beiden waren Brüder aus Tschetschenien, hatten sich aber entschieden, Russland wegen des Krieges gegen ihr Heimatland nicht zu vertreten. Elmadi gewann die hochspannende, aber ungewöhnlich freundschaftliche Begegnung mit 10 zu 8 Punkten.
Die Profis sind zugelassen
Zu den Radsport-Wettbewerben wurden die Profis zugelassen.
Nur für Frauen
Eine reine Frauensportart wurde eingeführt: Softball.
Profis im Fußball
Jede Mannschaft, die sich für das Fußballturnier qualifizierte, durfte drei Profis einsetzen, unabhängig von Alter oder olympischer Erfahrung.
Abschaffung von Demonstrationssportarten
Einige Demonstrationssportarten waren in verschiedenen Austragungen der Olympischen Spiele bis 1992 vorgesehen. Die Organisationskomitees für die Olympischen Spiele (OCOGs) konnten Demonstrationssportarten in das olympische Programm integrieren. Die Organisation dieser Demonstrationssportarten bedeutete jedoch eine Menge zusätzliche Arbeit für die OCOGs, die Leistungen erbringen mussten, die fast identisch mit denen für die Sportarten des olympischen Programms waren. Auf der 95. Sitzung des Internationalen Olympischen Komitees (IOC), die 1989 in Puerto Rico stattfand, wurde daher beschlossen, dass die Demonstrationssportarten ab den Spielen in Atlanta 1996 endgültig abgeschafft werden sollten.
Zeremonien
Feierlichkeiten im Olympiastadion anlässlich der Hundertjahrfeier der Spiele.
Offizielle Eröffnung der Spiele durch:
Präsident Bill Clinton
Entzündung der Olympischen Flamme durch:
Muhammad Ali (Boxen)
Olympischer Eid von:
Teresa Edwards (Basketball)
Eid der Kampfrichter von:
Hobie Billingsley (Wasserspringen)
