Frauen, die den Sport verändert haben: Tennisikone Serena Williams und ihr unbändiger Siegeswille
Tennis
An einem Freitagabend Anfang September 2022 könnte war das Arthur Ashe Stadium bei den US Open wohl noch nie so laut war wie an diesem Tag, denn rund 23.000 Zuschauerinnen und Zuschauer jubelten als Unterstützung für Serena Williams, als sie ihr letztes Profi-Tennismatch bestritt.
Fast auf den Tag genau 23 Jahre war es her, dass Williams, damals erst 17 Jahre alt, bei den US Open 1999 ihren ersten Major-Titel gewonnen hatte, den ersten von ihren gesamt 23 Grand-Slam-Titeln, mit denen sie später in die Tennisgeschichte eingehen würde.
Als Williams sich von dem Publikum in Queens und dem Sport verabschiedete, den sie in zweieinhalb Jahrzehnten für immer verändert hatte, erinnerte sie sich in ihrer Rede an den Anfang ihrer unvergleichlichen Karriere. Sie dankte auch ihren Eltern - Oracene Price und Richard Williams - für ihre Unterstützung: „Es begann alles mit meinen Eltern“, sagte sie auf dem Platz unter Tränen. Und sie verdienen alles.“
Vater Richard unterstütze seine Töchter Serena und Venus Williams auf ihrem Weg zur zukünftigen Nummer 1 der Welt. Ihr Einfluss auf das gesamte Spiel mit 48 Major-Titeln und fünf olympischen Goldmedaillen für kommende Generationen zu spüren sein.
Ihre Karriere auf globaler Ebene hat dazu beigetragen, den Weg zu ebnen für die folgenden Generationen von schwarzen Champions aus den USA, darunter die Major-Gewinner Coco Gauff und Sloane Stephens sowie die Top-10-Stars Madison Keys und Frances Tiafoe - um nur einige zu nennen.
„Um ehrlich zu sein, sind sie der Grund, warum ich heute diese Trophäe habe“, sagte Gauff 2023 über Venus und Serena, nachdem sie ihr erstes US-Open-Turnier gewonnen hatte. „Sie haben mir ermöglicht, an diesen Traum zu glauben... All die Dinge, die sie durchmachen mussten, haben es jemandem wie mir leichter gemacht, dies zu tun.“
Als Serena an jenem Abend im Jahr 2022 das Arthur Ashe Stadium verließ, konnte sie nicht nur auf ihren positiven Einfluss auf schwarze Spielerinnen oder aufstrebende Tennischampions zurückblicken, sondern auch auf ihre Vorbildfunktion im gesamten Sport. Sie ist ein Symbol dafür, was ein unbeugsamer Siegeswille und was schlichte harte Arbeit bewirken kann - für jede Person.
Serena Williams: Die kleine Schwester mit großen Zielen
Eine Familie mit Liebe zum Tennissport: Nachdem Vater Richard, im Fernsehen verfolgt hatte, wie Virginia Ruzici 1978 den Roland-Garros-Titel gewann und dafür auch noch eine Siegprämie in Höhe von 20.000 Dollar erhielt, wollte er auch seine beiden jüngsten Töchter Venus und Serena für den Tennissport begeistern.
Daraus folgte, was viele als die unwahrscheinlichste Sportgeschichte aller Zeiten bezeichnet haben: Zwei schwarze Schwestern aus Compton, Kalifornien, die sich im Zickzack ihren Weg auf die professionelle Damentennis-Tour bahnten, um ikonische Champions zu werden - genau wie ihr Vater es vorhergesagt hatte.
„Es gibt die vier Qualitäten, die alle Champions haben, egal wie alt oder wie jung sie sind“, sagte Richard Williams 1999 bei den Miami Open, nachdem sich Venus und Serena zum ersten Mal in einem Finale gegenüberstanden. „Venus und Serena haben das gezeigt, als wir das erste Mal [auf dem Platz] waren. Ich wusste, dass sie Champions sind.“
Nachdem Serena 1999 ihr erstes Major-Turnier und auch das erste innerhalb in der Familie gewonnen hatte, war es tatsächlich Venus, die in den nächsten Jahren auf der Tour dominierte und die Titel 2000 und 2001 sowohl in Wimbledon als auch bei den US Open gewann. Sie erzielte auch 2000 in Sydney Gold im Dameneinzel, wo sie und Serena um den olympischen Doppeltitel kämpften.
Aber die Jahre als kleine Schwester dienten Serena schließlich auch auf dem Platz: Zwischen 2002 und 2003 gewann sie ihre ersten (von zwei) "Serena Slams", gewann vier Majors in Folge und katapultierte sich zur Nummer 1 der Welt, eine Position, die sie in den nächsten 15 Jahren zu verschiedenen Zeiten für etwa 319 Wochen innehaben sollte.
Während sie und Venus in Beijing 2008 und London 2012 Gold im Doppel gewannen, holten sie weitere 14 Grand-Slam-Titel im Doppel - es war Serena, die sich auf dem Einzelplatz in eine andere Stratosphäre katapultierte, 19 ihrer 31 direkten Duelle gewann und 73 Einzeltitel sammelte. Die Trophäe 2020 in Auckland war ein besonderer Sieg, denn sie war nun Mutter.
Serenas bleibendes Vermächtnis - und eine Rückkehr zum Sport?
Serena hat nicht nur auf den Tennisplätzen der Welt Geschichte geschrieben, sie hat auch außerhalb davon Großes bewirkt.
Mitte der 2000er-Jahre gewann Serena, die zwischen 2002 und 2003 fünf von acht Majors gewonnen hatte, von 2004 bis 2007 nur zwei Grand Slams, wobei sie oft dafür kritisiert wurde, nicht genug Tennis zu spielen. Sie habe "neben dem Tennis gearbeitet", schrieb das TIME Magazine im Jahr 2022. Serena wollte neben dem Tennis neue Dinge ausprobieren, wie die Schauspielerei, eine Reality-Serie mit Venus, Magazin-Cover, Musikvideos und vieles mehr.
Während sich viele fragten, wie sie all dies unter einen Hut bringt und nebenbei noch professionelle Tennisspielerin sein kann, ließ Serena sich davon nicht stören ihren Herzensprojekten zu folgen.
Ihr Plan funktionierte, denn einige Höhepunkte ihrer Karriere sollten erst noch folgen, wie zwei olympische Goldmedaillen und 10 Major-Einzeltitel nach dem Alter von 30 Jahren - ein Alter, in dem einige Tennisstars bereits ihren Schläger an den Nagel gehängt hatten.
Später in ihrer Karriere ging Williams auch einer Vielzahl von sozialen Themen und Projekten nach, unter anderem 2015, als sie zum WTA-1000-Turnier in Indian Wells zurückkehrte - 14 Jahre nachdem sie dort von einem überwiegend weißen rassistischen Publikum ausgebuht worden war.
„Ich hatte einfach das Gefühl, dass es an der Zeit war", sagte Williams nach ihrer Rückkehr an diesem Ort zu den Reportern und zog ins Halbfinale ein. „[Das] war ein wunderbarer Tag für mich, für das Damentennis, für den Tennissport im Allgemeinen... Und zwar für alle.“
Williams versuchte auch, die Kultur rund um den "Ruhestand" im Profisport zu ändern, und sagte im Sommer 2022 zum Vogue Magazin, dass sie sich vom Tennis „wegentwickelt“: „Ich bin hier, um zu sagen, dass ich mich vom Tennis wegentwickle“, schrieb sie. „Zu anderen Dingen, die mir wichtig sind.“
Was sind das für Dinge? Im Moment umfasst es die Mutterschaft, Investitionen in Unternehmen im Besitz von Frauen und BIPOC, die Zusammenarbeit mit ihren Sponsoring-Partnern und ein Leben abseits des Tennissports, nachdem sie im August 2023 eine zweite Tochter, Adira, zur Welt gebracht hat.
„Für mich war Tennis ein so großer Teil meines Lebens, dass ich mir nicht vorstellen kann, nicht mehr im Sport involviert zu sein“, sagte sie in ihrer letzten Pressekonferenz bei den US Open. „Ich weiß noch nicht, wie die Beteiligung daran aussieht. Ich denke, es bedeutet mir so viel in meinem Leben, und ich hatte so viele erstaunliche Momente, dass ich keine Zukunft ohne es sehen kann.“
„Was meine Beteiligung daran ist? Ich habe keine Ahnung.“