Olympic Esports Series 2023: Aller guten Dinge sind zwei für Schachgroßmeister Oleksandr Bortnyk
Der in der Ukraine geborene Großmeister spricht mit Olympics.com über die Teilnahme an der Olympic Esports Series 2023 und darüber, wie sie das Wachstum des Schachs fördern wird.
Als Oleksandr Bortnyk 2018 von der Ukraine nach Texas zog, wusste er nicht einmal, dass Streaming möglich war. Als er in seinem Heimatland lebte, war er noch nicht auf Twitch gestoßen, und als ihn jemand fragte, ob er Schachstreamer werden wolle, wusste er nicht, wo er anfangen sollte.
"Ich erinnere mich, dass ich fragte, was ein Schachstreamer ist, als ich das hörte", sagte Bortnyk. "Streaming war 2018 in der Ukraine nicht besonders verbreitet, aber ich entdeckte es, als ich hierher kam. Ich hatte einen Schrott-Laptop, aber ich hatte 200 Zuschauer bei meinem ersten Stream."
Jetzt, mehr als fünf Jahre später, ist Bortnyk fest in der Online-Schachgemeinschaft verankert. Der Großmeister ist ein Chess.com-Streamer, hat einen Online-Coaching-Kurs und nimmt regelmäßig an Online-Turnieren teil. So nimmt er diese Woche an der Olympic Esports Series im Schach teil und hofft, es bis ins Finale zu schaffen.
"Twitch hat alles verändert", sagte Bortnyk. "Wegen der Pandemie habe ich fast zwei Jahre lang kaum ein Brett zum Schachspielen benutzt. Es hat alles ins Internet verlagert. So vieles davon ist online."
Bortnyk ist Teil der aufkeimenden Online-Schachgemeinschaft, die in den letzten drei Jahren Twitch, YouTube und andere Plattformen dominiert hat. Obwohl er immer noch reist, um persönlich zu spielen, findet ein großer Teil der Action, die er sieht, auf Chess.com und anderen Seiten statt.
Nachdem er ursprünglich nach Texas gezogen war, um zur Schule zu gehen, brach er sein Studium ab, um sich ganz dem Schachspiel zu widmen. Er hat festgestellt, dass es in den Vereinigten Staaten ganz anders ist, als in Europa zu spielen.
"Es ist schwer, Geld zu verdienen, indem man herumreist und Schach spielt, und in Europa zahlen einige Veranstalter für das Spielen bei Veranstaltungen", sagte er. "Es ist nicht viel, aber es ist gut. Sie respektieren die Mühen, ein Großmeister zu werden."
Oleksandr Bortnyk über die Unterschiede zwischen Schachwettbewerben in Europa und den USA.
Es ist nicht leicht, vom Schachspielen zu leben, egal ob man es in Madrid oder Miami tut. Viele Schachspieler*innen - selbst die Spitzenspieler*innen - müssen ihr Spiel mit Inhalten auf Twitch und YouTube, als Trainer*innen oder mit einem vom Schachspiel unabhängigen Job finanzieren. Gewinnen und sich anstrengen, damit das ständige Reisen funktioniert, während man eine Tochter großzieht, hilft.
"Mein Leben in Europa bestand darin, Organisatoren auf dem ganzen Kontinent Nachrichten zu schicken", sagte Bortnyk. "Ich habe die Organisatoren in Spanien und Frankreich angeschrieben und gefragt, ob sie mich für die Teilnahme an ihrem Turnier bezahlen würden. Ich habe alles rund um ihre Angebote geplant."
Bortnyk ist in den letzten fünf Jahren durch die ganzen USA gereist, von Seattle bis Florida, während er spielte. Bortnyk erinnert sich, dass er einen kleinen Kulturschock erlebte, weil er überrascht war, dass man ihn bat, zu seinem ersten Turnier in den Vereinigten Staaten ein Schachspiel mitzubringen. Er war sich fast sicher, dass ihm ein solches zur Verfügung gestellt werden würde.
"Ich glaube, das gibt es nur in den Vereinigten Staaten, deshalb war ich so überrascht. Die Organisatoren geben einem normalerweise die Figuren, die Uhr und das Brett", sagte er. "So ist das Schachleben in den USA."
Inzwischen verbringt er auch einen Großteil seiner Zeit mit Online-Turnieren. Er muss immer noch reisen - das ist für ihn der beste Weg, um als Wettkampfspieler Geld zu verdienen - aber er glaubt, dass die Zukunft des Online-Schachs rosig ist.
Oleksandr Bortnyk: Warum ich an der Olympic Esports Series teilgenommen habe
Das ist einer der Gründe, warum er am anspruchsvollen Qualifikationsverfahren für den Schachwettbewerb der Olympic Esports Series teilgenommen hat. Bortnyk kämpfte sich bei mehreren Versuchen bis in die K.o.-Phase vor, um dann bei seinem ersten Versuch den zweiten Platz zu belegen.
"Das ist die schlimmste Art zu verlieren. Ich habe einen Moment darüber nachgedacht, warum ich weitermachen sollte, aber ich konnte nicht aufhören. Wenn ich einmal angefangen habe, kann ich nicht mehr aufhören", sagte er und fügte hinzu, dass er ein wenig Glück brauchte, um sich gegen die starke Konkurrenz durchzusetzen. "Es gibt ein Zufallselement, wenn man nur einen Platz vergibt. Man könnte mit einem schwächeren Gegner beginnen."
Mehrere Großmeister*innen, die an der Olympic Esports Series teilgenommen haben, hoffen, dass das Schachspiel dadurch in Zukunft noch einflussreicher wird. Sie wünschen sich mehr Turniere, eine wachsende Community auf Twitch und viele weitere Spieler*innen. Und die Chance, in Singapur am Finale teilzunehmen, würde man sich nur schwer entgehen lassen.
"Das ist ein Grund, warum ich spiele", sagte Bortnyk. "Der zweite Grund ist der Wettbewerb. Es ist ein sehr schwer zu gewinnendes Format, und man bekommt nichts für den zweiten Platz. Man muss es gewinnen."
Verfolgen Sie die Reise von Oleksandr Bortnyk durch die Olympic Esports Series.