Das philippinische eFIBA-Team ist bereit, bei der Olympic Esports Week 2023 in den Show-Matches zu glänzen
Die Begeisterung der Teammitglieder für den Sport ist virtuell spürbar.
Clark Banzon wuchs mit dem Wunsch auf, ein professioneller Basketballspieler zu werden. Er konnte mit dem Ball so gut umgehen wie jeder, mit dem er auf den Plätzen von Bacoor, einer Stadt in der philippinischen Provinz Cavite, spielte, aber es gab ein Hindernis, das ihn davon abhielt, diesen Traum zu verfolgen. Seine Körpergröße.
"Ich bin nur 1,73 m groß", sagte er lachend, aber das hielt ihn nicht davon ab, einen anderen Weg zu finden, sein Leben dem Sport zu widmen. "Ich wollte einfach, dass sich mein Leben um Basketball dreht."
Banzon, der 2023 30 Jahre alt wird, beschloss, seiner Liebe zum Spiel in NBA 2K nachzugehen, einer Reihe von Sportsimulationsspielen, die seit 1999 die führende Version des digitalen Basketballs darstellen. Er hatte einige Erfolge bei Online-Turnieren und trainierte weiter, bis er zu einem der besten Spieler der Philippinen wurde.
Der Point Guard tritt zusammen mit fünf anderen Spielern - aus zwei der besten NBA 2K-Teams des Landes - am 23. Juni bei der Olympic Esports Week in Singapur in mehreren 5-gegen-5-Show-Matches gegen andere Länder, darunter die Türkei und Brasilien, an. Das nationale Team, die E-Gilas, wurde eingeladen, nachdem es beim ersten eFIBA-Turnier in Südostasien Anfang des Jahres den ersten Platz belegt hatte.
"Basketball ist das Wichtigste auf den Philippinen", sagte der E-Gilas-Forward Julian Mallillin. "Jeder hat etwas zu tun. Es hält alle zusammen. Es macht alle glücklich. Deshalb spielen hier so viele Menschen Basketball."
Vergleich: Basketball in NBA2K und im echten Leben
Basketball ist die beliebteste Sportart auf den Philippinen. Es gibt ihn schon seit mehr als einem Jahrhundert, und die philippinische Nationalmannschaft belegte bei den Olympischen Spielen 1936 den fünften Platz. Die Liebe des Landes zu diesem Spiel ist nur noch gewachsen, da philippinische Spieler in den letzten Jahren ihren Weg in die Profiligen in Japan, Europa und Australien gefunden haben.
Es ist kein Geheimnis, warum eine leidenschaftliche Gruppe von Spielerinnen von Bacoor bis Quezon City ihren Weg zu NBA 2K gefunden hat. Während die meisten großen Wettbewerbe des Spiels in den Vereinigten Staaten stattfinden, haben Trainer Nite Alparas und sein Team bei Online- und regionalen Turnieren in ganz Asien viele Erfolge erzielt.
Mallillin hat in Las Piñas City fast jeden Tag Basketball gespielt, bevor 2020 aufgrund der Pandemie seine Freunde und Familie nicht mehr auf die Straße konnten. Damals verliebte er sich in NBA 2K und beschloss, sich auf dem virtuellen Spielfeld genauso viel Mühe zu geben wie auf dem echten.
"Meiner Meinung nach ist es fast das Gleiche", sagte Mallillin. "Aber da es ein Videospiel ist, liegt der Schwerpunkt mehr auf den mentalen Fähigkeiten. Aber ansonsten ist es das Gleiche. Man muss genauso hart arbeiten, um gute Leistungen zu bringen."
Die Basketballsimulation von NBA 2K ist allerdings nicht perfekt, so dass Mallillin Wege gefunden hat, ein wenig auffälliger zu sein, als er es im echten Spiel wäre.
"Im echten Leben würde ich keinen Double Spin machen", so Mallillin. "Aber irgendwie funktioniert das in 2K."
Die E-Gilas testen sich gegen internationale Gegner*innen
Die Spieler der E-Gilas können zwar auf eine beeindruckende Erfolgsbilanz zurückblicken, aber sie hatten bisher nur wenige Gelegenheiten, gegen Teams außerhalb Asiens anzutreten. Deshalb ist diese Spielserie bei der Olympic Esports Week so wichtig für sie.
"Das ist eine große Chance für uns", sagte Alparas. "Wir haben so lange auf ein LAN-Event gehofft. Wir wollen gegen andere Teams aus Europa und den Vereinigten Staaten spielen. Wir wollen herausfinden, auf welchem Niveau wir spielen und ob wir in der Lage sind, Spiele zu gewinnen."
Alle drei Teammitglieder sind der Meinung, dass ihnen - und vielen anderen Teams in Asien - nicht annähernd so viel Respekt entgegengebracht wird, wie sie sollten. Die Gelegenheit, gegen die Top-Teams in den Vereinigten Staaten zu spielen, hat sich noch nie ergeben, aber jedes Mitglied von E-Gilas glaubt, dass sie mit jedem Team der Welt mithalten können. Das Turnier bei der Olympic Esports Week wird ihnen die Möglichkeit geben, diesen Glauben zu bestätigen.
"Wir haben uns das in den letzten vier Jahren gewünscht", sagte Alparas. "Es könnte der Beginn von etwas Größerem sein."