في السنوات التي أعقبت ألعاب 1988، شهد العالم تغييرات سياسية جذرية شملت إلغاء الفصل العنصري في جنوب إفريقيا، مما سمح لها بالمشاركة في الألعاب الأولمبية من جديد، للمرة الأولى منذ 1960. كذلك شهدت هذه الحقبة سقوط جدار برلين وتوحيد الألمانيتين الغربية والشرقية، وكذلك توحيد شمال اليمن وجنوبه. تفكك الاتحاد السوفييتي وانقسم إلى 15 دولة.
في ألعاب برشلونة 1992، شاركت الفرق المستقلة لإستونيا ولاتفيا للمرة اﻷولى منذ 1936، وأرسلت ليتوانيا بعثتها الأولى منذ 1928. شاركت الجمهوريات السوفييتية السابقة الأخرى في "فريق موحد"، لكن تم تكريم الفائزين بميداليات تحت أعلام جمهورياتهم.
للمرة الأولى منذ 1972، لم تشهد الألعاب أي مقاطعة بفضل التغيرات السياسية العالمية المهمة.
للمرة الأولى، أُدرج البيسبول كرياضة رسمية بدلًا من كونه رياضة استعراضية كما كان عليه الحال في ست نسخ أولمبية سابقة. كذلك أدرجت الريشة الطائرة والجودو للسيدات في البرنامج الأولمبي، وأصبح الإسباني كارلوس فونت، قائد القارب الثماني ذو الـ 11 عامًا، أصغر رياضي أولمبي منذ ألعاب 1900.
أبطال خالدون
أصبحت كرة السلة للرجال مفتوحة لجميع المحترفين وشاركت أمريكا بـ"فريق الأحلام" الذي ضم نجومًا لامعة أمثال ماجيك جونسون ومايكل جوردان ولاري بيرد. سيطر فريق الأحلام على البطولة وفاز بالميدالية الذهبية. كذلك، برز لاعب الجمباز فيتالي شيربو بأدائه المثير للإعجاب، حيث فاز بست ميداليات ذهبية، أربعة منها في يوم واحد.
الأمل الأفريقي
في اللفة الأخيرة من نهائي سباق 10000 متر، انطلقت الأثيوبية ديرارتو تولو في المقدمة وفازت بالسباق. عند خط النهاية، انتظرت ديرارتو منافستها إيلانا ماير، وهي عداءة بيضاء من جنوب أفريقيا. شاركت الجنوب افريقيتان معًا في جولة انتصار جسدت الأمل في إفريقيا جديدة.
اللجان الأولمبية الوطنية: 169
الرياضيون: 9356 (2704 سيدة و 6652 رجلاً)
الفعاليات الرياضية: 257
عدد المتطوعين: 34548
وسائل الإعلام: 13082 وسيلة إعلامية (5131 صحافة مكتوبة، 7951 مذيعاً)
الهوكي
شارك أندرياس كيلر مع منتخب ألمانيا للهوكي الفائز بالميدالية الذهبية. كان أندرياس الجيل الثالث من عائلته الذي يفوز بميدالية أولمبية. سبقه إلى ذلك جده إروين الذي فاز بميدالية فضية في ألعاب 1936 ووالده كارستن الذي فاز بذهبية 1972.
يوغوسلافيا
الجدل الوحيد الذي شهدته هذه الألعاب هو يوغوسلافيا، حيث فرضت الأمم المتحدة عقوبات عليها بسبب عدوانها العسكري على كرواتيا والبوسنة والهرسك. في النهاية، مُنعت يوغوسلافيا من المشاركة في الرياضات الجماعية، لكن سُمح لرياضييها بالمنافسة كـ"مشاركين أولمبيين مستقلين" في الرياضات الفردية. تنافست كرواتيا وسلوفينيا والبوسنة والهرسك كدول مستقلة للمرة الأولى.
التجديف
في نهائي سباق القارب الثماني للرجال، فازت كندا على رومانيا بفارق من 30 سم، في واحدة من أكثر النهائيات تشويقًا في التجديف في تاريخ الألعاب الأولمبية.
ألعاب القوى
منافسة متقاربة أخرى شهدها سباق 100 متر للسيدات. أنهت الجامايكية مارلين أوتي السباق بفارق ستة أجزاء من الثانية فقط خلف الأمريكية جيل ديفرز، ومع ذلك، انتهى بها الأمر في المركز الخامس.
الهُدنة
أطلقت اللجنة الأولمبية الدولية (IOC) نداءً لمراعاة الهدنة الأولمبية للمرة الأولى.
البيسبول
انتقلت رياضة البيسبول، من كونها رياضة استعراضية في ست ألعاب أولمبية، إلى حدث رياضي رسمي في الألعاب. خلال الجلسة الـ95 للجنة الأولمبية الدولية (IOC)، التي عقدت في بورتوريكو في 1989، تقرر الغاء الرياضات الاستعراضية نهائيًا من ألعاب أتلانتا 1996 فصاعدًا.
إلى غاية ألعاب 1992 (برشلونة وألبرتفيل)، كان بإمكان اللجان المنظمة للألعاب الأولمبية (OCOGs) دمج الرياضات الاستعراضية في البرنامج الأولمبي. ومع ذلك، زاد تنظيم هذه الاستعراضات من عبء العمل على اللجان الأولمبية المنظمة التي كان من المفترض أن يتركز عملها على التحضير للألعاب الأولمبية الرسمية.
الجديد في البرنامج
انضمت الريشة الطائرة والجودو للسيدات إلى البرنامج الأولمبي.
التجديف
أصبح الإسباني كارلوس فونت، قائد القارب الثماني ذو الـ 11 عامًا، أصغر رياضي أولمبي منذ ألعاب 1900.
الاحتفالات
25 يوليو 1992، برشلونة. عروض حفل الافتتاح. دمى بألوان شعار الألعاب.
الافتتاح الرسمي للألعاب:
جلالة الملك خوان كارلوس الأول
إنارة الشعلة الأولمبية:
أنطونيو ريبولو (رامي السهام من ذوي الاحتياجات الخاصة)
القَسم الأولمبي:
لويس دوريست بلانكو (القوارب الشراعية)
قَسم المسؤولين:
أوجيني أسينسيو (كرة الماء)
