Конькобежный спорт развился из практичного способа передвигаться по замерзшим рекам и озерам.
Пионеры
Первыми коньки полюбили голландцы. Еще в XIII веке они добирались из одной деревни в другую по каналам, покрытым льдом. Со временем коньки проникли в Англию, где открылись первые клубы и искусственные катки. Кататься на коньках любили короли Англии, Мария-Антуанетта, Наполеон III и Иоганн Гёте.
Первые чемпионы
Первый известный турнир по катанию на коньках прошел в 1676 году в Нидерландах. Официальный турнир по конькобежному спорту впервые состоялся лишь в 1863 году в Осло. В 1889-м Нидерланды приняли дебютный чемпионат мира, где, помимо хозяев, выступили команды из России, Англии и США.
Олимпийская история
В олимпийской программе конькобежный спорт появился на Играх 1924 года в Шамони. Изначально соревнования предназначались для мужчин. Женщин допустили к стартам только в 1932 году в Лейк-Плэсиде в рамках показательных соревнований. В официальную программу женский бег на коньках включили в 1960 году на Олимпиаде в Скво-Вэлли.
Соревнования почти всегда проходят по европейской системе – спортсмены бегут парами. На Олимпиаде 1932 года в США участники соревновались по американской системе с масс-стартом. Многие европейцы бойкотировали те соревнования, благодаря чему хозяева завоевали четыре золотые медали. Эта система способствовала возникновению шорт-трека, который включили в олимпийскую программу в 1992 году в Альбервиле.
