Pepê Gonçalves liberado para disputar o Mundial de Canoagem Slalom

Pedro Gonçalves, o Pepê, testou negativo para a Covid-19 em seu último exame e, com isso, está liberado para disputar o Campeonato Mundial de Canoagem Slalom, que acontece até o dia 31 de julho em Augsburg (ALE).

Um dos principais expoentes da canoagem no Brasil, é especializado no slalom, variante que mede as habilidades do atleta em meio às corredeiras. Pepê coleciona pódios mundo afora. Com duas participações Olímpicas, foi sexto colocado na Rio 2016 e semifinalista em Tóquio 2020. Tem se destacado bastante na canoagem extremo, disciplina que estreia no programa dos próximos Jogos e em que vê chances de medalha: "É o meu grande trunfo," afirmou convicto.

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Aos 29 anos, ele parte agora em busca da sonhada medalha em Paris 2024. Para isso, fica por meses longe do Brasil, da família, dos amigos e do seu lugar preferido: Piraju, no interior de São Paulo, banhada pelo rio em que deu as primeiras remadas, o Paranapanema.

Desde a Alemanha ele conversou com o Olympics.com sobre a expectativa para a competição, uma arrancada rumo a um lugar nos Jogos da capital francesa.

A infância e o rio: "A gente era o que a gente via"

Tudo começou em 2003, em Piraju, cidade de 30 mil habitantes do interior paulista, banhada pelo rio Paranapanema. Naquela altura a seleção brasileira de canoagem lá treinava em preparação para os Jogos Olímpicos de Atenas. "Para as crianças e adolescentes daquela época, não tinha telefone celular, tanto computador. A gente era o que a gente via. Faltávamos às aulas para poder nadar no rio", confessou Pepê.

Por conta disso, o poder público municipal implementou um projeto social de canoagem, vela e remo, chamado "Navegar". Dentro dele também estava a presença de atletas de rendimento para períodos de treinamento em Piraju. "Eles estavam direto nas ruas, conversávamos com eles", falou sobre a presença dos canoístas da equipe do Brasil em sua cidade. Uma realidade que sempre foi bastante distante para quem vive longe dos grandes centros. "Era inimaginável o que acontecia", acrescentou.

As primeiras remadas

Inscreveu-se no projeto e puseram-no na vela. "A vela é legal, quando tem vento. E outra, o garoto quer velejar, mas como vai falar pra ele que antes de entrar na água ele tem que aprender a dar nós?", diz Pepê em meio às risadas. Seis meses depois, tentou a canoagem.

No primeiro contato, remou como se já fizesse isso há muito tempo, apenas por ver os canoístas da seleção brasileira. Isso rendeu-lhe um convite para participar do time de competição, sem sequer passar pelo projeto. Começou na canoagem de velocidade. Pouco tempo depois, recebeu despretensioso convite para experimentar o slalom. "Me apaixonei...cada treino era diferente, cada lugar a natureza é diferente, a gente tem que aprender com a água para se locomover. Tem muito mais a ver comigo", declarou.

A canoagem slalom é disputada nas variantes canoa (C1) e caiaque (K1). Diferem-se em relação ao número de pás que tem o remo e também à posição do atleta. Enquanto a canoa tem apenas uma pá, o caiaque tem duas. Na canoa, o competidor é preso ao barco com as pernas dobradas na altura dos joelhos, embaixo do corpo, enquanto que no caiaque ele se encaixa em um assento.

Pepê e a canoagem extremo: "É a minha raiz"

Em Paris 2024, a canoagem extremo (X1) também fará parte do programa Olímpico. Ela consiste na disputa simultânea de duas a quatro embarcações que largam lado a lado e descem um percurso marcado por balizas. Quem chega em primeiro, vence.

"Foi um sonho. É a minha raiz, de onde eu venho, do rio, da natureza. A essência do extremo é o rio, que é onde eu me sinto em casa", comentou Pepê, que demonstrou alegria ao falar da disciplina.

Em sua primeira competição oficial no extremo, foi medalhista de prata. Nos Jogos Pan-americanos Lima 2019, obteve duas medalhas de ouro, no caiaque e no extremo. Em outubro de 2020, faturou a etapa da Eslovênia da Copa do Mundo, também no extremo. Em junho de 2022, foi bronze na primeira etapa do torneio, na República Tcheca.

Objetivo: Paris 2024

O slalom é ainda a referência para Pepê e é nele que vai se concentrar na preparação para os Jogos de Paris. "A demanda do slalom acaba sendo maior, no entanto tenho treinado com o barco do extremo, que é mais pesado. No slalom acaba se treinando também para o extremo", disse.

Para ele, o extremo traz mais chances de medalha para o Brasil. "O extremo trouxe muito amadurecimento para mim, o que eu demoraria muito mais tempo se me dedicasse somente ao slalom", refletiu.

A fim de atingir um nível mais alto e poder colocar a medalha Olímpica no peito, passa muitos meses longe de casa. Apesar de ser mais difícil a cada ano que passa, vive essa rotina há mais de 10 anos. No começo, contou com apoio financeiro da família, amigos e torcedores. Em várias ocasiões, a alimentação também não foi a mais adequada.

"Se eu quero chegar em algum lugar, eu tenho que fazer isso. Não tenho escolha. Caso contrário, é um tempo perdido para mim e para todos aqueles que estão envolvidos. É uma oportunidade de vida", manifestou.

"Não estou aqui a passeio. Isso é foco, tenho um objetivo. Não estou brincando. Quero uma medalha Olímpica. É desgastante viver fazendo mala. Em dois meses, sete países, seis competições, cada semana em uma cama diferente. Mas é tudo muito positivo, pensando em longo prazo, estamos pensando lá em Paris e isso vale a pena", acrescentou.

Mundial de Canoagem Slalom 2022

Pepê está em Augusurg, na Alemanha, onde vai disputar o Campeonato Mundial de Canoagem Slalom, no caiaque e no extremo, entre os dias 26 e 31 de julho. "Nunca estive tão melhor para este Mundial, vou com tudo nas duas categorias", disse.

Serão 70 países e 380 atletas no evento, entre eles a compatriota Ana Sátila, campeã dos Jogos Pan-americanas no C1 e no extremo. Finalista em Tóquio 2020, é a sexta colocada no ranking mundial e possui grande chance de medalha.

Para o paulista, o principal adversário é ele mesmo. É um dos principais nomes no extremo, no entanto ele levantou os nomes de dois fortes concorrentes britânicos, Joseph Clarke (atual campeão mundial) e Bradley Forbes-Cryans. "Acredito que vamos brigar de igual para igual", afirmou.

O campeonato vai servir de referência para Pepê e toda a equipe. "A gente tem que ter resultado, é um ciclo longo, mas começa aqui e agora dar um retorno a todo o investimento que tem sido feito. Nos ouviram e trouxeram de volta o (treinador) Ettore Ivaldi, o que queríamos muito", enfatizou.

Particularmente para ele, o Mundial vai medir como tem sido o seu trabalho. Bons resultados dentro do planejamento vão dar as condições de que resultados ainda melhores venham em um breve futuro.

"Quero a medalha, estou aqui para isso", completou.

O evento tem transmissão do Sportv no Brasil.

A canoagem e o Brasil

Pouco a pouco os canoístas brasileiros têm construído uma belíssima história internacional na modalidade. "Essa lacuna histórica está sendo reduzida. O que a gente (os brasileiros) faz quando a gente quer, nenhum outro faz. A gente dá um jeito," colocou.

Sempre com sorriso no rosto e apaixonado pelo que faz, tem observado um ambiente mais competitivo do esporte no Brasil, o que, para Pepê, vai levar a canoagem do Brasil ainda mais longe. "Temos um potencial gigantesco, de pessoas e de rios", acrescentou.

Por isso quer fazer o esporte crescer e analisou: "(o Brasil) é campeão mundial várias vezes, temos ídolos como o Isaquias, posso ajudar dentro e fora d'água." Por agora, usa as redes sociais a fim de partilhar a rotina servir de exemplo aos jovens, assim como é para os habitantes de Piraju.

No fim da entrevista, ele compartilhou o seu sonho com uma voz emocionada: "Quero que mais crianças tenham oportunidade de mudar de vida com a canoagem como eu tive. Não apenas a financeira, ou com resultados ou medalhas, mas como ser humano."

"Todo dia que eu entro na água para treinar, eu me apaixono ainda mais por esse esporte", concluiu.

Paranapanema, em tupi-guarani, significa 'rio azarado'.

Já não mais.

Afinal, o lugar teve a sorte de testemunhar o começo de Pepê Gonçalves, e o privilégio de ser considerado por ele, a sua casa.