O hóquei no gelo é um esporte de equipe rápido, eficiente e emocionante. Ele atrai grandes multidões nos Jogos Olímpicos, graças ao espetáculo e à tensão das partidas.
Um passado canadense
O hóquei no gelo teve origem no Canadá no início do século 19, baseado em vários esportes similares praticados na Europa, embora a palavra "hóquei" venha da antiga palavra francesa "hocquet", que significa "bastão", ou "taco". Por volta de 1860, um disco foi substituído por uma bola, e em 1879, dois estudantes da Universidade McGill, Robertson e Smith, inventaram as primeiras regras.
Stanley Cup
A primeira equipe reconhecida, o McGill University Hockey Club, foi formada em 1880, quando o hóquei se tornou o esporte nacional canadense e se espalhou por todo o país. Em 1892, o Governador Geral do Canadá ofereceu a Taça Stanley ("Stanley Cup"), que foi conquistada pela primeira vez por uma equipe representante da Associação Atlética Amadora de Montréal.
Crescimento Internacional
O esporte tomou rumo ao sul dos Estados Unidos durante a década de 1890, e é sabido que os jogos foram realizados entre as universidades Johns Hopkins e Yale, em 1895. O hóquei no gelo se difundiu pela Europa na virada do século, e os primeiros Jogos Olímpicos a incluir o hóquei no gelo para homens foram - curiosamente - Jogos de Verão, em Antuérpia, em 1920.
História Olímpica
O hóquei no gelo masculino de seis jogadores está no programa de todas as edições dos Jogos de Inverno desde a primeira edição, em 1924, em Chamonix. O hóquei no gelo feminino foi aceito como esporte Olímpico em 1992, e fez sua estréia oficial em 1998, em Nagano.
Sem surpresas, o Canadá dominou os primeiros torneios. Entretanto, em 1956, e até sua dissolução, a União Soviética assumiu o comando e se tornou a equipe número um. Foi interrompida apenas pelas vitórias dos Estados Unidos em 1960, em Squaw Valley, e em 1980, em Lake Placid.
