2023 올림픽 e스포츠 위크 시범 경기에서 빛을 발할 준비를 마친 필리핀 eFIBA 팀

클락 반존은 프로농구 선수가 되고 싶다는 꿈을 키우며 자랐습니다. 필리핀 카비테 지방의 도시 바쿠르의 코트에서 함께 뛰는 선수들만큼이나 공을 잘 다룰 수 있었지만, 한 가지 장애물이 그의 꿈을 가로막았습니다. 그의 장애물은 키였습니다.

"저는 키가 173cm에 불과합니다"라고 그는 웃으며 말했습니다. 그리고 키가 작다고 농구와 관련된 삶을 살지 못하는 것은 아니었습니다. "제 인생이 농구를 중심으로 돌아갔으면 좋겠어요."

2023년에 30세가 되는 반존은 1999년부터 디지털 농구의 프리미어 버전을 제공해 온 스포츠 시뮬레이션 게임 시리즈인 NBA 2K에 출전하여 농구에 대한 애정을 이어가기로 결심했습니다. 온라인 토너먼트에서 성공을 거둔 그는 필리핀 최고의 선수 중 한 명이 될 때까지 훈련을 계속했습니다.

포인트 가드인 반존은 6월 23일 싱가포르에서 열리는 올림픽 e스포츠 위크에 필리핀 최고의 NBA 2K 팀 두 곳의 다른 선수 5명과 함께 터키, 브라질 등 다른 국가들과 5v5 시범경기를 펼칩니다. "E-Gilas"라고 불리는 필리핀 국가 대표팀은 올해 초 열린 제1회 eFIBA 동남아시아 토너먼트에서 우승 트로피를 들어 올리며 이번 대회에 초청을 받았습니다.

E-Gilas의 강력한 포워드 줄리안 말릴린은 "농구는 필리핀에서 가장 인기있는 종목입니다"라고 말합니다. "농구는 모두를 바쁘게 만듭니다. 모두를 하나로 묶어주죠. 모두를 행복하게 해줍니다. 그래서 필리핀에선 많은 사람들이 농구를 합니다."

NBA2K에서의 농구와 실제 농구

농구는 필리핀에서 가장 인기있는 스포츠입니다. 필리핀 농구 대표팀은 1936년 올림픽에서 5위를 차지할 정도로 필리핀 농구는 100년이 넘는 역사를 가지고 있습니다. 지난 몇 년 동안 필리핀 선수들이 일본, 유럽, 호주의 프로농구 리그에 진출하면서 농구에 대한 필리핀의 사랑은 더욱 커졌습니다.

바쿠르에서 퀘존 시티에 이르기까지 열정적인 선수들이 NBA 2K에 열광하는 이유는 명백합니다. 대부분의 주요 오프라인 대회는 미국에서 열리지만, 나이트 알파라스 코치와 팀은 아시아 전역의 온라인 및 지역 토너먼트에서 많은 성공을 거두었습니다.

말릴린은 2020년 코로나바이러스 감염증 사태로 인해 친구와 가족들과 만날 수 없게 되기 전까지 라스피냐스 시티에서 거의 매일 농구를 했습니다. 그때 그는 NBA 2K와 사랑에 빠졌고, 실제 코트에서와 마찬가지로 가상 코트에서도 많은 노력을 기울이기로 결심했습니다.

말릴린은 "저는 거의 같다고 생각합니다"라고 말합니다. "비디오 게임이기 때문에 정신력에 더 초점을 맞춰야 합니다. 하지만 그 외에는 똑같습니다. 좋은 성적을 내기 위해서는 똑같이 열심히 노력해야 합니다."

NBA 2K의 농구 시뮬레이션은 완벽하지 않기 때문에 말릴린은 실제 경기를 할 때보다 조금 더 화려하게 플레이할 수 있는 방법을 찾았습니다.

"현실에서는 더블 스핀을 할 수 없죠." 말릴린은 말합니다. "하지만 2K에서는 어떻게든 가능하죠."

전 세계에 맞서 스스로를 시험하는 E-Gilas

E-Gilas 선수들은 인상적인 이력을 가지고 있지만, 아시아 이외의 팀과 대결할 기회는 거의 없었습니다. 그렇기 때문에 이번 올림픽 e스포츠 위크에서 펼쳐지는 몇 경기가 이들에게 대단히 중요합니다.

알파라스는 "우리에게 큰 기회"라고 말합니다. "저희는 오랫동안 LAN 이벤트가 열리기를 바랐습니다. 유럽과 미국의 다른 팀들과 경기를 하고 싶었거든요. 게임에서 이길 수 있는지, 우리의 플레이 수준이 어느 정도인지 가늠해보고 싶어요."

세 팀원 모두 자신들을 비롯해 아시아 전역의 다른 많은 팀들이 마땅히 받아야 할 만큼의 존중을 받지 못한다고 생각합니다. 미국 최고의 팀들과 겨룰 기회는 한 번도 주어지지 않았지만, E-Gilas의 모든 멤버는 전세계 어느 팀과도 맞붙을 수 있다고 믿습니다. 올림픽 e스포츠 위크 토너먼트는 그 믿음을 뒷받침할 수 있는 기회가 될 것입니다.

알파라스는 "우리는 지난 4년 동안 이 대회를 고대해왔습니다"라고 말했습니다. "더 큰 무언가의 시작이 될 수 있습니다."