Lo stadio costruito nel 330 a.C. ospita 42.000 tifosi per il torneo pre-stagionale dell'Eurolega di basket
Il Panathinaikos ha ospitato Partizan, Efes e Maccabi nell'iconico Stadio Panatenaico in vista dell'inizio della stagione 2024/25 giovedì 3 ottobre.
Pallacanestro
Le costellazioni di stelle boreali Cygnus e Delphinus sono sorte sopra Atene nella serata di sabato 21 settembre, testimoniando lo spettacolo sportivo che si stava svolgendo sotto di loro.
Un torneo di pallacanestro pre-stagionale, che ha coinvolto quattro squadre europee di alto livello, si è svolto nello Stadio Panatenaico all'aperto, una meraviglia architettonica costruita intorno al 330 a.C., due secoli dopo che l'astronomo greco Claudio Tolomeo catalogò per la prima volta le costellazioni stellari.
L'evento è servito a promuovere la prossima Eurolega 2024/25, che inizierà il 3 ottobre, e a celebrare il 25° anno del più importante torneo di basket europeo.
E che luogo in cui festeggiare.
Lo stadio fu originariamente costruito per ospitare i Giochi Panatenaici, una festa dell'atletica celebrata ogni quattro anni. Vi ricorda qualcosa?
Ricostruito interamente in marmo, nel 144 d.C. lo stadio a forma di ferro di cavallo aveva una capacità di 50.000 posti a sedere - estremamente rigidi.
Ristrutturato e ampliato a 80.000 posti per i primi Giochi Olimpici moderni del 1896, lo stadio ha ospitato la Cerimonia di Apertura e di Chiusura e quattro dei nove sport disputati: atletica, ginnastica artistica, sollevamento pesi e lotta.
È stato anche utilizzato come sede Olimpica per Atene 2004, per la gara di tiro con l'arco, ha segnato il punto di arrivo della maratona maschile e femminile ed è stato anche il luogo della tradizionale Cerimonia di consegna della fiamma Olimpica alla nazione ospitante.
Lo stadio Panatenaico, noto anche come Kallimarmaro per i locali, ha visto molte cose, ma questa notte è stata particolarmente speciale.
Una sede fuori dal comune ospita il torneo pre-stagionale dell'EuroLeague
"È così grandioso”, ha detto Shane Larkin, mentre attraversava il ‘tunnel’ intriso di storia prima della partita, che probabilmente avrà visto qualche gladiatore attraversare la sua cavità sacra.
Il giocatore turco-americano, che è il capitano di una delle quattro squadre del torneo, l'Anadolu Efes, della Turkish Basketball Super League, ha continuato con gli occhi spalancati: “È memorabile. È sicuramente qualcosa di speciale."
“Poter giocare su un campo come questo, in uno stadio come questo, è un momento iconico per l'Eurolega di basket e speriamo di poter fare altre cose del genere in futuro”, ha detto.
Pur non potendo giocare a causa di un infortunio, Larkin ha potuto assaporare l'atmosfera a bordo campo insieme ai 42.000 tifosi e tifose accorsi per l'incredibile serata.
“Non abbiamo mai visto nulla di simile”, hanno commentato Behrad Bakhtiari e Denzel Kazembe di SBB - Simply British Ballers, un sito di fan gestito da due londinesi che si propongono di visitare tutti i campi da basket del mondo.
Il duo ha postato contenuti che offrivano una visione dell'evento dal punto di vista dei fan, tra cui Kazembe che si faceva strada di lato lungo le ripide scale di marmo, ognuna alta circa 30 cm. “Siamo stati molto fortunati. Viaggiamo in tutto il mondo per vedere diversi campi da basket, ma questo è diverso da qualsiasi altra cosa abbiamo mai visto.”.
“Ci sono state molte partite di pallacanestro nella storia dell'umanità, ma questa è unica nel suo genere”, ha detto Bakhtiari.
Più unica che rara, davvero.
Le luci laser verdi, il colore dei padroni di casa, hanno attraversato in modo etereo la solidità della struttura in pietra, mentre le variabili aggiuntive di una partita all'aperto hanno richiesto ai giocatori di adattarsi ai vortici del vento e ai colori mutevoli del giorno e della notte nel crepuscolo autunnale della Grecia. Il tutto sotto lo sguardo dell'Acropoli illuminata, che incombeva dal vicino altopiano collinare, la famosa cittadella antica, icona della capitale greca.
Ma alcune cose rimarranno per sempre le stesse.
I cori in stile calcistico dei tifosi e delle tifose hanno riecheggiato nell'anfiteatro mentre quattro squadre - il Panathinaikos, Campione in carica dell'Eurolega, il Maccabi, l'Anadolu Efes e il Partizan - si affrontavano in campo davanti a una folla quattro volte superiore alla media della scorsa stagione (10.383 persone).
Il Panathinaikos non è riuscito a regalare ai tifosi di casa una vittoria nella più speciale delle occasioni, perdendo 75-64 contro il Partizan, ma la squadra greca volgerà subito l'attenzione al nuovo campionato e alla difesa del suo prezioso titolo continentale, il primo vinto dalla stagione 2010/11.
Ma questa notte vivrà a lungo nella memoria, anche per Mathias Lessort, che settimane prima aveva aiutato gli uomini della Francia a conquistare una medaglia d'argento ai Giochi di Parigi 2024.
“Quando siamo entrati e abbiamo visto tutta questa gente e lo storico stadio, è stato qualcosa di incredibile”, ha detto. “Grazie a tutti i tifosi che sono venuti e hanno reso questa serata una grande festa per il basket.”.