Olympic Esports Series 2023: la seconda volta è quella buona per il grande maestro di scacchi Oleksandr Bortnyk

Quando Oleksandr Bortnyk si è trasferito dall'Ucraina in Texas nel 2018, non sapeva nemmeno che lo streaming fosse possibile. Non si era mai imbattuto in Twitch mentre viveva nel suo paese, quindi quando qualcuno gli ha chiesto di diventare uno streamer di scacchi non sapeva da dove cominciare.

"Ricordo di aver chiesto ‘Cos'è uno streamer di scacchi?’ quando l'ho sentito", ha detto Bortnyk. "Lo streaming non era popolare in Ucraina nel 2018, ma l'ho scoperto quando sono arrivato qui. Avevo un computer portatile da buttare, ma ho attirato 200 spettatori per il mio primo streaming".

Ora, più di cinque anni dopo, Bortnyk è inserito nella comunità scacchistica online. Il gran maestro è uno streamer di Chess.com, ha un corso di formazione online e partecipa regolarmente a tornei online. Questa settimana ha partecipato alle Olympic Esports Series di scacchi, con la speranza di arrivare alle finali.

"Twitch ha cambiato tutto", ha detto Bortnyk. "Per quasi due anni ho usato raramente una scacchiera per giocare a scacchi a causa della pandemia. Ha spinto tutto a essere online. Tutto ormai è online".

Bortnyk fa parte della fiorente comunità scacchistica online che ha dominato Twitch, YouTube e altri siti negli ultimi tre anni. Anche se viaggia ancora per giocare di persona, una buona parte delle sue partite si svolge su Chess.com e altri siti.

Dopo essersi inizialmente trasferito in Texas per andare a scuola, Bortnyk ha abbandonato gli studi per passare a giocare a scacchi a tempo pieno. Ha scoperto che competere negli Stati Uniti è molto diverso che giocare in Europa.

"È difficile guadagnare soldi spostandosi e giocando a scacchi, e in Europa alcuni organizzatori pagano per giocare agli eventi", ha detto. "Non è molto, ma è buono. Rispettano la fatica fatta per diventare un gran maestro".

Oleksandr Bortnyk sulle differenze tra le competizioni scacchistiche in Europa e negli Stati Uniti

Guadagnarsi da vivere giocando a scacchi non è un'impresa facile, che lo si faccia a Madrid o a Miami. Molti giocatori di scacchi, anche quelli di alto livello, devono sovvenzionare il loro gioco con la creazione di contenuti su Twitch e YouTube, con il coaching o con un lavoro diverso dagli scacchi. Vincere, e fare di tutto per far funzionare i continui spostamenti mentre si cresce una figlia, aiuta.

"La mia vita in Europa l'ho passata a messaggiare con gli organizzatori di tutto il continente", ha detto Bortnyk. "Mandavo messaggi agli organizzatori in Spagna e Francia e chiedevo se mi avrebbero pagato per partecipare al loro torneo. Pianificavo tutto in base a ciò che potevano offrirmi".

Negli ultimi cinque anni Bortnyk ha viaggiato in tutti gli Stati Uniti, da Seattle alla Florida, giocando. Ricorda di aver subito un piccolo shock culturale, sorpreso dal fatto che gli fosse stato chiesto di portare un set da gico al suo primo torneo negli Stati Uniti. Era quasi certo che gliene sarebbe stato fornito una.

"Credo che questo avvenga solo negli Stati Uniti, per questo sono rimasto così sorpreso. Di solito gli organizzatori ti danno i pezzi, il cronometro e la scacchiera", ha detto. "Questa è la vita degli scacchisti negli Stati Uniti".

Bortnyk si è anche ritrovato a trascorrere una parte del suo tempo giocando tornei online. Ha ancora bisogno di viaggiare - è il modo migliore per guadagnare come giocatore competitivo - ma crede che il futuro degli scacchi online sia brillante.

Oleksandr Bortnyk: perché partecipo alle Olympic Esports Series

Questo è uno dei motivi per cui ha partecipato all'impegnativo processo di qualificazione per la competizione di scacchi Olympic Esports Series. Bortnyk ha lottato per arrivare alla fase a eliminazione diretta e al suo primo tentativo ha mancato la qualificazione di un soffio, piazzandosi al secondo posto.

"È il modo peggiore per perdere. Per un attimo ho pensato al perché avrei dovuto continuare, ma non potevo fermarmi. Una volta che inizio qualcosa non riesco più a fermarmi", ha detto, aggiungendo di aver avuto bisogno di un pizzico di fortuna per superare una concorrenza molto agguerrita. "C'è un elemento casuale quando si mette in palio un solo posto. Potresti partire con un avversario più debole".

Diversi gran maestri che hanno partecipato alle Olympic Esports Series sperano che gli scacchi diventino un gioco ancora più influente in futuro. Si augurano di vedere più tornei, una crescita della comunità su Twitch e un numero maggiore di giocatori. Inoltre, sarebbe difficile rinunciare a una possibilità di partecipare alle finali a Singapore.

"Questo è uno dei motivi per cui gioco", ha detto Bortnyk. "La seconda è la competizione. È un format molto difficile da vincere e non si ottiene nulla per il secondo posto. Bisogna vincere".

Segui il cammino di Oleksandr Bortnyk nelle Olympic Esports Series.