क्रेग फ़ुल्टन बने भारतीय पुरुष हॉकी टीम के नए हेड कोच, हॉकी इंडिया ने किया ऐलान

टोक्यो ओलंपिक चैंपियन बेल्जियम के सहायक कोच रहे क्रेग फ़ुल्टन को भारतीय पुरुष हॉकी टीम का नया हेड कोच नियुक्त किया गया है। इस बाबत हॉकी इंडिया ने आधिकारिक सूचना जारी करते हुए पुष्टि कर दी है। 10 मार्च से शुरू होने वाली FIH हॉकी प्रो लीग 2022-23 में टीम के घरेलू मैचों से पहले यह अहम घोषणा की गई है।

आपको बता दें कि जनवरी 2023 में भारत के राउरकेला और भुवनेश्वर में आयोजित हॉकी विश्व कप में भारतीय टीम क्वार्टर-फ़ाइनल तक भी नहीं पहुंच सकी थी, जिसके बाद तत्कालीन कोच ग्राहम रीड ने इस्तीफ़ा दे दिया था। हालांकि, रीड के कार्यकाल के दौरान ही भारतीय टीम ने टोक्यो खेलों में 41 साल बाद ओलंपिक पदक (कांस्य पदक) हासिल किया था।

48 वर्षीय क्रेग फ़ुल्टन को क़रीब 25 साल का कोचिंग अनुभव है और उन्होंने अपनी पिछली भूमिकाओं में बेहद शानदार परिणाम दिए हैं। साल 2014 से 2018 के बीच उनके नेतृत्व में आयरलैंड ने बेहतरीन प्रदर्शन किया था। इस दौरान टीम ने 2016 रियो ओलंपिक के लिए भी क्वालीफ़ाई किया था। यह 100 साल में पहला मौक़ा था जब आयरिश टीम ने ओलंपिक खेलों के लिए क्वालीफ़ाई किया था। इस ऐतिहासिक उपलब्धि के लिए उन्हें साल 2015 में FIH कोच ऑफ़ द ईयर के ख़िताब से भी नवाज़ा गया था।

इसके बाद, उन्होंने तत्कालीन ओलंपिक चैंपियन बेल्जियम के साथ सहायक कोच के रूप में काम किया। बेल्जियम की टीम ने टोक्यो में स्वर्ण पदक अपने नाम किया। वे भुवनेश्वर में आयोजित 2018 हॉकी विश्व कप जीतने वाली बेल्जियम टीम में भी कोचिंग स्टाफ़ का हिस्सा थे।

बेल्जियम लीग जीतने वाले बेल्जियम क्लब को कोचिंग देने के लिए, उन्हें साल 2023 में बेल्जियम का सर्वश्रेष्ठ कोच भी चुना गया। उनके नेतृत्व में बेल्जियम की राष्ट्रीय टीम के विश्व हॉकी के पटल पर नया आयाम तय किया। बेल्जियम ने साल 2018 में विश्व की 5वीं नंबर की टीम से लेकर साल 2023 में दुनिया की तीसरे नंबर की टीम बनने तक का सफ़र तय किया।

दक्षिण अफ़्रीकी टीम के साथ एक हॉकी खिलाड़ी के रूप में अपने शानदार करियर के दौरान फ़ुल्टन ने 10 वर्षों की अवधि में 195 अंतरराष्ट्रीय मैच खेले। उन्होंने अटलांटा ओलंपिक 1996, एथेंस ओलंपिक 2004 के अलावा विश्व कप और राष्ट्रमंडल खेल में भी दक्षिण अफ़्रीका का प्रतिनिधित्व किया था।

भारतीय पुरुष हॉकी टीम के मुख्य कोच की भूमिका के लिए क्रेग आर्थर फ़ुल्टन के चयन के बारे में बात करते हुए, हॉकी इंडिया के अध्यक्ष डॉ. दिलीप तिर्की ने कहा, "मुझे यह बताते हुए बहुत ख़ुशी हो रही है कि हॉकी इंडिया ने भारतीय पुरुष हॉकी टीम के मुख्य कोच की भूमिका के लिए क्रेग फ़ुल्टन को चुना है। मुझे उनके ख़िलाफ़ खेलने का सम्मान मिला है और अब मैं पुरुषों की हॉकी टीम के लिए इस नए चरण में उनके साथ मिलकर काम करने के लिए उत्सुक हूं। उनके पास कोचिंग का जबरदस्त अनुभव है और उनकी कार्यशैली टीम को आत्मविश्वास प्रदान करती है। मैं क्रेग का भारत में स्वागत करता हूं और उन्हें शुभकामनाएं देता हूं।"

वहीं, क्रेग आर्थर फ़ुल्टन ने कहा, "भारतीय पुरुष हॉकी टीम के लिए हेड कोच की भूमिका निभाना सम्मान की बात है। हॉकी में भारत का इतिहास और विरासत सुनहरा रहा है और मैं मौजूदा टीम के साथ इसे और अधिक ऊंचाई तक पहुंचाने के लिए उत्सुक हूं।"

भारतीय टीम के साथ क्रेग फुल्टन का पहला अभियान इस महीने के अंत में राउरकेला में शुरू होगा जब FIH प्रो लीग 2022-23 में भारतीय टीम विश्व चैंपियन जर्मनी और विश्व नंबर 4 टीम ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़ घरेलू मैदान पर भिड़ेगी।

भारतीय टीम 10 मार्च को पहले मैच में जर्मनी के ख़िलाफ़ खेलेगी। जर्मनी के ख़िलाफ़ भारत का दूसरा मैच 13 मार्च को होगा। इसके बाद 12 और 15 मार्च को भारत का सामना मौजूदा राष्ट्रमंडल खेलों के चैंपियन ऑस्ट्रेलिया से होगा।