कोपा अमेरिका दक्षिण अमेरिका के देशों के लिए एक प्रमुख फुटबॉल प्रतियोगिता है। यह 1916 में दक्षिण अमेरिकी फुटबॉल चैंपियनशिप के रूप में शुरू हुई थी। एक और दिलचस्प बात यह है कि कोपा अमेरिका दुनिया का सबसे पुराना फुटबॉल टूर्नामेंट भी है और इसे कुल 47 बार आयोजित किया गया है।
इस प्रतियोगिता में दिग्गज खिलाड़ी डिएगो माराडोना और पेले से लेकर आधुनिक समय के महान लियोनेल मेसी और नेमार जूनियर तक दुनिया की कुछ बेहतरीन प्रतिभाओं को इसमें खेलते हुए देखा गया है।
हालांकि, आज हम इस इवेंट को जिस तरह से आयोजित होता हुआ देख रहे हैं वह तब ऐसा नहीं था, एक सदी पहले इसे CONMEBOL (दक्षिण अमेरिका में फुटबॉल की शासी निकाय) के द्वारा शुरू किया गया था।
शुरुआती वर्षों के दौरान टूर्नामेंट एक अनिश्चित समय सीमा को फॉलो करता था और यह सिर्फ चार देशों - अर्जेंटीना, ब्राजील, चिली और उरुग्वे के बीच खेला जाता था।
हालांकि, तबसे अब तक इस कॉन्टिनेंटल प्रतियोगिता में कई बदलाव हुए हैं। 1975 में इसका नाम बदलकर कोपा अमेरिका कर दिया गया था और धीरे-धीरे इसमें हिस्सा लेने वाली टीमों की संख्या में भी बढ़ोतरी हुई और अब इस टूर्नामेंट का एक निश्चित शेड्यूल है।
उरुग्वे प्रतियोगिता के शुरुआती वर्षों में सभी पर हावी रहा और पहले 10 संस्करणों में उसने छह ट्राफियां जीती। वह 15 खिताब के साथ इस टूर्नामेंट के इतिहास की सबसे सफल टीम है। अर्जेंटीना फुटबॉल टीम ने दक्षिण अमेरिकी चैंपियनशिप के दौरान 12 बार खिताब जीता, जिसमें 1945-1947 के बीच हैट्रिक भी शामिल है।
इस तरह कोपा अमेरिका में अर्जेंटीना सबसे सफल टीम है, जिसने 16 खिताब जीते हैं। इसके अलावा उरुग्वे 15 बार ट्रॉफी जीतकर दूसरे स्थान पर है।
दक्षिण अमेरिकी चैंपियनशिप विजेताओं की सूची
आठ साल के एक लम्बे अंतराल के बाद इस प्रतियोगिता को 1975 में एक नए नाम कोपा अमेरिका के साथ शुरू किया गया। तब यह टूर्नामेंट पूरे वर्ष के दौरान भाग लेने वाले सभी 10 देशों में खेला गया था, जिसमें मौजूदा चैंपियन उरुग्वे को सेमी-फाइनल में बाई मिला और पेरू ने नए नाम के साथ शुरू की गई यह चैंपियनशिप जीती।
1987 तक इस फॉर्मेट के साथ कोपा अमेरिका हर चार साल में आयोजित किया जाता रहा। उसके बाद CONMEBOL ने इसे एक साल के अंतराल पर आयोजित करने का फैसला किया।
2001 से 2007 तक यह टूर्नामेंट हर तीन साल में आयोजित किया गया था और 2007 से 2016 के बीच में 100 वीं वर्षगांठ संस्करण के तौर पर यह हर चार साल में आयोजित किया जाने वाला इवेंट बन गया।
कोपा अमेरिका को 2019 के तुरंत बाद 2020 में फिर से आयोजित किया गया। ताकि इसे सम संख्या वाले साल में आयोजित किया जा सके और इसे यूरोपीय चैंपियनशिप के साथ-साथ जारी रखा जा सके।
दक्षिण अमेरिका में सीमित संख्या में टीमों के हिस्सा लेने कारण, CONMEBOL अन्य महाद्वीपीय देशों को भी इस टूर्नामेंट में हिस्सा लेने के लिए आमंत्रित करता है। अभी तक कोस्टा रिका, हैती, होंडुरास, जमैका, जापान, मैक्सिको, पनामा, कतर और संयुक्त राज्य अमेरिका इस प्रतियोगिता में हिस्सा लेने वाले गैर-दक्षिण अमेरिकी राष्ट्र रहे हैं।
कोपा अमेरिका में ब्राजील छह बार प्रतियोगिता जीतने वाला सबसे सफल राष्ट्र साबित हुआ है, इसके बाद उरुग्वे ने चार बार इस खिताब जीता है, जबकि जबकि अर्जेंटीना ने चार बार महाद्वीपीय ट्रॉफी अपने नाम की है, जिसमें 2024 में सबसे हालिया संस्करण भी शामिल है।