Amy Van Dyken a fait ses débuts olympiques en natation aux Jeux d’été de 1996 à Atlanta.   Avant d’entamer la finale du 50 mètres... nage libre, elle avait déjà remporté trois médailles d’or olympiques, dans le quatre nages, le relais 4x100m nage libre et le 100m papillon. À côté d’elle dans la finale du 50 mètres, la Chinoise Le Jingyi, championne du monde en titre et détentrice du record du monde.   Amy Van Dyken s’était dit à ce moment-là : “Vas-y, tu n’as rien à perdre.” Lorsqu’elle réalisa, encore dans l’eau, qu’elle avait remporté la course Amy célébra sa victoire avec grand enthousiasme.   Cette quatrième médaille olympique d’or a fait d’Amy la première Américaine à être quadruple championne olympique dans une seule et même édition des Jeux.