Qu'est-ce que la voile ?
Autrefois principalement destinée au commerce et au transport sur de longues distances, la voile, ou l’art de déplacer un bateau ou une embarcation similaire en se servant des vagues et du vent, est aujourd’hui essentiellement une activité sportive.
Par qui, où et quand la voile a-t-elle été inventée ?
Riche d’une histoire de plusieurs milliers d’années, la voile est un moyen de transport utilisé pour des activités allant de l’exploration à la pêche en passant par la guerre.
Les courses internationales de voiliers ont commencé en 1851, lorsqu’un syndicat de membres du New York Yacht Club a fabriqué un yacht de 101 pieds baptisé « America ». Le yacht a navigué jusqu’en Angleterre, où il a remporté le trophée « Hundred Guineas Cup », une course organisée autour de l’île de Wight. Le trophée a par la suite été renommé « Coupe de l’America », qui demeure aujourd’hui encore la récompense la plus convoitée du yachting ainsi que la plus ancienne compétition du sport international à travers le monde.
Les courses ont gagné d’autres types d’embarcation qui n’ont cessé d’évoluer pour illustrer les progrès dans la conception et la technologie des bateaux. Les progrès récents poussent les embarcations à devenir de plus en plus petites et légères, une tendance qui implique toujours plus d’exigence physique et technique pour les marins.
Quelles sont les règles de la voile ?
Ce sport est organisé selon un ensemble unique de règles de course publiées par World Sailing. Les courses olympiques se déroulent dorénavant avec des bateaux classés dans des classes monotypes concoctées selon des poids et des mesures similaires.
Quand la Coupe de l’America adopte un format de match race, autrement dit un bateau affronte un bateau, la plupart des événements se déroule dans des courses en flotte, où de nombreux bateaux s’affrontent pour franchir la ligne d’arrivée en premiers.
Dans les courses en flotte et les match race, les équipages doivent tout faire pour éviter le moindre contact et céder le passage à un bateau qui a la priorité.
La voile et les Jeux Olympiques
La voile a pour la première fois endossé le costume de sport olympique lors des Jeux de Paris 1900, le mauvais temps ayant contraint à l’annulation des courses prévues lors des premiers Jeux de l’ère moderne d’Athènes 1896. À l’exception de l’édition de 1904, la voile a toujours été présente aux Jeux.
Les femmes concouraient aux côtés des hommes dès 1900, la première épreuve leur étant réservée ne remontant qu’à Séoul 1988.
Au fil des ans, de nombreux changements ont été apportés aux embarcations utilisées, comme en atteste l’arrivée du kitesurf à Paris 2024.
La Grande-Bretagne est depuis longtemps la nation reine de la voile et domine le tableau des médailles historique, duquel les États-Unis occupent la seconde place.
Les meilleurs marins à suivre
Alors que de nombreux marins de Tokyo 2020 ont pris leur retraite de la compétition ou se sont tournés vers le Sail GP et/ou la Coupe de l’America, le Nacra 17 mixte semble la classe ayant connu le moins de changements puisque les Italiens Ruggero Tita et Caterina Banti tenteront de conserver leur titre.
Le duo avait alors livré un duel de haut-vol avec ses partenaires d’entraînement, John Gimson et Anna Burnet, à Tokyo. Leur rivalité semble bien parti pour durer, ces deux équipages ayant remporté l’or de quatre des cinq derniers Championnats du monde (deux chacun).
